সান আন্তোনিও -- মঙ্গলবার রাতের মৌসুম শুরুর ম্যাচের দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে হওয়া ধাক্কাধাক্কি চেট হোলমগ্রেন ও তাঁর ওক্লাহোমা সিটি থান্ডার সতীর্থদের জন্য একটি প্রতীকী মুহূর্ত ছিল। হোলমগ্রেন জোরে পড়ে যান, আর উঠে দাঁড়ানোর সময় তাঁর সতীর্থরা তাঁর পাশে ছিলেন। এই সমর্থন তাঁর অফসিজনের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করে, যা পশ্চিম সম্মেলনের ফাইনালে ভিক্টর ওয়েম্বানিয়ামা ও সান আন্তোনিও স্পার্সের কাছে একটি নিস্তেজ বিদায়ের পর শুরু হয়েছিল, যেখানে সপ্তম গেমে ঘরের মাঠে হারের সময় হোলমগ্রেন মাত্র চার পয়েন্ট ও চার রিবাউন্ড করতে পেরেছিলেন।
স্পার্সকে ১১৬-১০৪ ব্যবধানে হারানোর ম্যাচে হোলমগ্রেন শক্তিশালী পারফরম্যান্স দিয়ে ঘুরে দাঁড়ান, ১৪ পয়েন্ট, সাত রিবাউন্ড ও চারটি ব্লক করেন এবং ওয়েম্বানিয়ামার প্রধান ডিফেন্ডার হিসেবে খেলেন, যিনি মাঠ থেকে ১৩টির মধ্যে ১টি শট নিতে পেরেছিলেন। থান্ডারের সুপারস্টার শাই গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার, যিনি ৩২ পয়েন্ট করেন, হোলমগ্রেনের প্রভাবের প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, "যখন সে নিজের সেরা রূপে থাকে, তখন আপনার দল আরও ভালো হয়। সে আমাদের জন্য সবকিছু বদলে দেয়।"
উত্তেজনার সূচনা হয় যখন স্পার্স গার্ড ডি'অ্যারন ফক্স পেইন্টে একটি ফ্ল্যাগ্রান্ট ফাউলে হোলমগ্রেনকে মাটিতে ফেলে দেন। থান্ডারের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় ফক্সের মুখোমুখি হতে ছুটে আসেন এবং পর্যালোচনার পর চারটি টেকনিক্যাল ফাউল দেওয়া হয়, যার একটি ওয়েম্বানিয়ামার বিরুদ্ধে এবং জেলিন, জেলেন ও কেনরিক উইলিয়ামসের প্রত্যেকের বিরুদ্ধে একটি করে। হোলমগ্রেন সমর্থনের প্রশংসা করলেও টেকনিক্যাল ফাউল কীভাবে দেওয়া হয়েছে তা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। তিনি বলেন, "শেষ পর্যন্ত, যা কিছু তুমি ফেরত দিতে রাজি নও, তা অন্য দলের জন্য সুবিধা।"
ফক্স যুক্তি দেন যে হোলমগ্রেন সংঘর্ষটিকে বাড়িয়ে দেখিয়েছেন: "আমি তাকে এত জোরে ধাক্কা দিইনি, আমি কথা দিচ্ছি।" জেলেন উইলিয়ামস এই হাতাহাতির মূল্য নিয়ে রসিকতা করেন: "এতে আমার ২,৫০০ ডলার খরচ হয়েছে।" এই ঘটনা এমন একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে উসকে দিয়েছে যা NBA-র পরবর্তী বড় রাইভালরি হয়ে উঠতে পারে।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing