লেকার্স সেন্টার ওয়াকার কেসলার মঙ্গলবার তাঁর প্রি-সিজন অভিষেকে দারুণ প্রভাব ফেলেছেন। গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের কাছে L.A.-র ১০১-৮৯ ব্যবধানে হারের ম্যাচে তিনি ৬টির মধ্যে ৪টি শট নিয়ে ১১ পয়েন্ট, নয়টি রিবাউন্ড, একটি ব্লক ও একটি স্টিল করেন। তিনি শুধু প্রথমার্ধে খেলেন।
"মানে, আবার মাঠে নামতে পেরে খুব ভালো লাগছিল," কেসলার বলেন। "অনেকদিন হয়ে গিয়েছিল। সত্যি বলতে, ম্যাচের আগে আমি বেশ নার্ভাস ছিলাম। কিন্তু মাঠে নেমে সতীর্থদের সঙ্গে খেলাটা দারুণ উপভোগ করেছি।"
কেসলার ৩৪৭ দিন কোনো NBA ম্যাচে খেলেননি। গত মৌসুমের ৩১ অক্টোবর Utah Jazz-এর হয়ে তিনি শেষবার খেলেছিলেন, এরপর বাম কাঁধের ল্যাব্রাম ছেঁড়ার মেরামতের জন্য অস্ত্রোপচার করান, যার ফলে তাঁর মৌসুম শেষ হয়ে যায়। অফসিজনে সাইন-অ্যান্ড-ট্রেডের মাধ্যমে L.A.-তে আসার পর ট্রেনিং ক্যাম্পে তাঁর বাম হাতের ছোট আঙুল মচকে যায় এবং লেকার্সের প্রথম তিনটি প্রি-সিজন ম্যাচে তিনি বসে ছিলেন। কোর্টে থাকা ১৬ মিনিটে লেকার্স ওয়ারিয়র্সের চেয়ে ১৫ পয়েন্ট বেশি করে। আর তিনি না থাকা ৩২ মিনিটে গোল্ডেন স্টেট L.A.-র চেয়ে ২৭ পয়েন্ট বেশি করে।
লেকার্স কোচ JJ Redick তাঁর প্রচেষ্টার প্রশংসা করেন। "আমার মনে হয় তিনি আমাদের দলের জন্য দারুণ মানানসই," Redick বলেন। "তাঁর প্রথমার্ধটা সত্যিই, সত্যিই ভালো ছিল।" Redick জানান, তিনি কেসলারের জন্য "রিলেন্টলেস" শব্দটি ব্যবহার করেন, যা কোর্টের দুই প্রান্তেই তাঁর অদম্য উদ্যমকে বোঝায়। কেসলার বলেন, এর মানে হলো প্রতিবার বলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া এবং পেইন্ট এলাকায় উপস্থিতি জানান দেওয়া।
লেকার্স ফরোয়ার্ড Sandro Mamukelashvili কেসলারকে একজন দারুণ রিম প্রোটেক্টর বলেন, আর গার্ড Austin Reaves, যিনি ২৮ পয়েন্ট ও সাতটি অ্যাসিস্ট নিয়ে L.A.-কে নেতৃত্ব দেন, বলেন কেসলার দলের শুটারদের জন্য একাধিক খোলা সুযোগ তৈরি করেছেন।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing