رغم هجوم متفوق وعودة كايتلين كلارك، تعرّض فريق إنديانا فيفر لخروج مبكر آخر من تصفيات الدوري الأمريكي النسائي (WNBA). قبل أسبوع من المباراة الثالثة الحاسمة أمام لاس فيغاس أيسيس، أعلنت اللاعبة ميشيا هاينز-ألن توقعات الفريق بوضوح: «إما البطولة أو لا شيء». وكانت الآمال كبيرة بعد الوصول إلى نصف النهائي في عام 2025، وقد قدّم الفريق هجومًا لافتًا، إذ سجّل أفضل هجوم في تاريخ الدوري الأمريكي النسائي بمعدل 96.0 نقطة في المباراة خلال الموسم العادي. وجاءت كيلسي ميتشل (24.7 نقطة في المباراة) وكلارك (22.3) في المركزين الثاني والثالث من حيث التهديف، وكانتا أعلى زميلتين تسجيلًا في تاريخ الدوري.
وقد خيّمت على الموسم خلافات خارج الملعب. فقد أدى تراجع الأداء في نهاية الموسم العادي إلى هبوط إنديانا إلى المركز السادس، وخسر الفريق أمام البطلة المدافعة أيسيس في الدور الأول الذي يُلعب وفق نظام الأفضل من ثلاث مباريات. وخلال 48 ساعة من الخسارة، ظهرت أزمة جديدة عندما بدت ميتشل وكأنها تعارض دفاع المديرة العامة إيمي كوكس عن جماهير فيفر، مشيرةً إلى سلوك مقلق لبعض المشجعين والتدقيق الشديد الذي يصاحب اللعب إلى جانب كلارك.
على أرضية الملعب، حطّمت ميتشل الرقم القياسي في الدوري لأكبر عدد من النقاط (1,086) ولأكبر عدد من رميات الثلاث نقاط (135)، كما سجّلت 20 نقطة أو أكثر في 27 مباراة متتالية، وهو رقم قياسي في الدوري الأمريكي النسائي. وشاركت أليا بوستون في مباراة النجوم للمرة الرابعة توالياً، وأصبحت كلارك أول لاعبة في تاريخ الدوري تسجّل 40 نقطة أو أكثر مع 10 تمريرات حاسمة أو أكثر في مباراة واحدة. كما شاركت في كأس العالم لكرة السلة التابع للاتحاد الدولي (FIBA)، الذي فاز فيه المنتخب الأمريكي بالذهبية في سبتمبر.
وكما قالت بوستون: «ليس هناك موسم مثالي». ووصفت كلارك عام 2026 بأنه من أكثر السنوات إشباعًا في مسيرتها، مضيفةً أنها ما تزال ترى جوانب كثيرة تحتاج إلى التطوير. وقد طُرح حذاؤها الرياضي الخاص الأول مع نايكي، Caitlin 1، الأسبوع الماضي.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing