قبل بضع سنوات، قمت بإنشاء ندوة لطلابي في جامعة كولومبيا، حيث أدرّس الكتابة، حول تحديات فصل القيمة الأدبية للرواية عن سياستها. كان هناك 10 كتب في المنهج، بما في ذلك "مغامرات هكلبيري فين". على الرغم من أنني لم أقرأ الرواية منذ أن كنت طفلاً، كنت أعلم أنها يجب أن تكون جزءاً من هذه الدورة. لأكثر من قرن، ظلت ملحمة مارك توين عن فتى أبيض صغير ورجل أسود مستعبد يسافران على طوف أسفل نهر المسيسيبي ركيزة أساسية في القانون الأمريكي. تُروى بصوت هاك فين الوقح الذي لا يُقمع، فقد كانت رائدة في كتابة الخيال الأدبي باللهجة العامية بينما تنتقد بلا رحمة العنصرية ونفاق الجنوبيين البيض في عصر ما قبل الحرب الأهلية. أيد نقاد مؤثرون من تي. إس. إليوت إلى ليونيل تريلينغ أنها ضرورية — ليس مجرد كتاب عظيم بل، في كلمات إرنست همنغواي، "واحدة من الوثائق المركزية للثقافة الأمريكية". بحلول نهاية الأربعينيات، أصبحت عنصراً أساسياً في المختارات وفصول المسح. لكن خلال العقود القليلة الماضية، جاء هذا النص القياسي ذات مرة ليحتل موقفاً زلقاً في الفصل الدراسي. يراه البعض تعليقاً أساسياً على فظائع العبودية، بينما يشعر آخرون أنه يعرض الطلاب السود للخطر — בעיקר لأن الشتيمة العنصرية المعروفة بلطف باسم كلمة N تظهر أكثر من 200 مرة. ابن لملاك عبيد تزوج في عائلة إلغاء بارزة، توين بالتأكيد قصد الرواية كاتهام للتحيز العرقي واستخدم الكلمة لتوضيح عنصرية شخصياته، وليس لتأييدها. ومع ذلك، يشعر العديد من القراء بشكل مفهوم أن تكرار الرواية المستمر للشتيمة يعزز نظام تفوق البيض الذي تدعي نقده. في الفصل الدراسي، حيث يقرأ المعلمون بصوت عالٍ غالباً، المشكلة واضحة. منذ عام 2000، تم الطعن في "هكلبيري فين" أو حظره من قبل مناطق مدرسية في 12 ولاية على الأقل. في منزل ومتحف مارك توين في هارتفورد، كونيتيكت، يجلس الكتاب في المقدمة والوسط على رف للكتب المحظورة معروضة في قفص حرفي.