1978年12月19日，伦敦大学教授马尔科姆·考德威尔登上飞往柬埔寨的飞机，坚信这次旅行能够改变世界。三天后，他以一种最荒谬的方式死去了。考德威尔是一位著名的马克思主义学者，后来成为共产主义革命的坚定支持者。他为波尔布特政权辩护，将报道中的暴行归咎于西方宣传。这种毫不动摇的支持为他赢得了柬埔寨政府的独家邀请。抵达后，考德威尔参观了该国并与领导人会面。他此行的高潮是与波尔布特本人的私人会面。据报道，考德威尔当时极为兴奋，开始向领导人分享想法并提出批评。波尔布特不习惯被一位教授说教，当晚便下令杀害了考德威尔。考德威尔被人们记住为一个“聪明的傻瓜”——一个拥有百科全书般知识却完全不知道如何应用的人。他对波尔布特政权的坚定辩护，尽管当时已有近200万人死于种族灭绝，凸显了学术理论与残酷现实之间的危险脱节。这场悲剧是对面对极权主义权力时意识形态盲目的后果的鲜明警告。