Em 19 de dezembro de 1978, Malcolm Caldwell, professor da Universidade de Londres, embarcou em um avião para o Camboja, acreditando que a viagem poderia mudar o mundo. Três dias depois, ele morreu da maneira mais estúpida imaginável. Caldwell, um acadêmico marxista celebrado, havia se transformado em um firme apoiador dos revolucionários comunistas.

Ele defendeu o regime de Pol Pot e descartou as atrocidades relatadas como propaganda ocidental. Esse apoio inabalável lhe rendeu um convite exclusivo do governo cambojano. Ao chegar, Caldwell percorreu o país e encontrou-se com a liderança.

O clímax de sua viagem foi uma audiência privada com o próprio Pol Pot. Supostamente eufórico, Caldwell começou a compartilhar ideias e oferecer críticas ao líder. Pol Pot, não acostumado a ser instruído por um professor, mandou matar Caldwell naquela noite.

Caldwell é lembrado como um 'idiota inteligente' — um homem com um conhecimento enciclopédico que não tinha absolutamente nenhuma ideia de como aplicá-lo. Sua defesa inabalável do regime de Pol Pot, apesar do genocídio que matou quase 2 milhões de people, destacou uma perigosa desconexão entre a teoria acadêmica e a realidade brutal. A tragédia serve como um aviso severo sobre as consequências da cegueira ideológica ao confrontar o poder totalitário.