Pada 19 Desember 1978, Malcolm Caldwell, profesor di University of London, naik pesawat ke Kamboja, percaya bahwa perjalanan ini bisa mengubah dunia. Tiga hari kemudian, ia meninggal dengan cara yang paling bodoh yang dapat dibayangkan. Caldwell, seorang sarjana Marxis terkemuka, telah berkembang menjadi pendukung kuat para revolusioner komunis.

Ia membela rezim Pol Pot dan mengabaikan laporan kekejaman sebagai propaganda Barat. Dukungan tak tergoyahkan ini mendapatnya undangan eksklusif dari pemerintah Kamboja. Setelah tiba, Caldwell berkeliling negara dan bertemu dengan pimpinan.

Puncak perjalannya adalah audiensi pribadi dengan Pol Pot sendiri. Dilaporkan dalam kegembiraan, Caldwell mulai berbagi ide dan menawarkan kritik kepada pemimpin. Pol Pot, yang tidak terbiasa diinstruksikan oleh seorang profesor, segera memerintahkan Caldwell dibunuh malam itu.

Caldwell diingat sebagai 'idiot pintar' — seorang pria dengan pengetahuan ensiklopedis yang sama sekali tidak tahu bagaimana menggunakannya. Membela rezim Pol Pot yang tak tergoyahkan, meskipun genosida yang menewaskan hampir 2 juta orang, menyoroti putusnya hubungan berbahaya antara teori akademik dan realitas kejam. Tragedi ini berperingatan keras tentang konsekuensi dari kebutaan ideologis ketika menghadapi kekuasaan totaliter.