Lower East Side Parishioners Mourn Loss of ‘Spiritual Home’

Since Most Holy Redeemer Catholic Church stopped holding weekly Mass over a year ago, devoted parishioners have continued to pray in front of its locked gates nearly every Sunday morning and Friday evening. Between Hail Marys, the half a dozen faithful ask God to save both their souls and the 175-year-old church that many of them have belonged to for years and, in some cases, generations. Irene Sysak, who has attended services at the church for more than two decades and whose teenage nephew received his first communion there, called it “a second home.” “Or really, the first home — our spiritual home,” she said.

But parishioners fear that home’s future could be dictated by economic forces reshaping neighborhoods around the city like the Lower East Side — forces that they fear could affect even institutions as enduring as the Roman Catholic church. Most Holy Redeemer was closed last August, with little explanation from the Archdiocese of New York outside of a priest shortage and slight structural damage to its ceiling, parishioners and church leaders said. Its weekly Mass was cut to just two services each year to observe its feast day and consecration anniversary.

But in the past year, its members say the church has not opened for either of those two services, and its ceiling has not yet been fixed. Special programs like the church’s Spanish-language Mass and soup kitchen have ceased. And its doors — once open all day, every day to members and passers-by wishing to meditate and pray — have been largely closed.

In fact, while the church tower’s bell still chimes every hour, the last time the church’s doors opened to the public was in January, for the funeral of a longtime member, according to several parishioners who attended the service. Catholic churches, once a mainstay of neighborhoods like the Lower East Side, have become endangered: Many have closed to merge with other churches as part of a reorganization plan that the Archdiocese of New York put forth in 2014 to conserve resources. Others have been torn down and rebuilt as parking lots, college dormitories or, in one case, luxury condos attached to a Barnes & Noble.

This is why members and allies of Most Holy Redeemer have so feverishly fought its closure, fearful that their church home will soon become something else entirely. At the heart of their fight lie questions of identity in a changing New York neighborhood. “If we just keep putting up all these luxury buildings, what do we have?” said Amy Sacks, who lives across the street from Most Holy Redeemer and has resided and worked in the Lower East Side for more than 20 years. “We have no integrity.” Parishioners say they have repeatedly asked the archdiocese and parish leadership when repairs would be made so that services could restart but haven’t received satisfying answers. They have held protests, pursued local and national landmarks status and appealed to politicians.

And one lawyer has filed a challenge with the Catholic church against the Archdiocese of New York, arguing the cessation of Mass violates canon law because the archdiocese has not issued a formal decree declaring the church or its parish closed. Against the backdrop of a potential $800 million settlement between the Archdiocese of New York and victims of sexual abuse from its clergy and lay leaders, Most Holy Redeemer’s sudden closure and what parishioners view as the church leadership’s limited response stands to further damage an already strained relationship between the nation’s foremost Catholic archdiocese and its members. “I think that the lack of an open line of communication is probably the most disturbing thing to the parishioners,” said Laura Sewell, the executive director of the East Village Community Coalition, which is helping lead the fight to reopen Most Holy Redeemer. Joseph Zwilling, a spokesman for the archdiocese, said the church’s closure was unrelated to the archdiocese’s pending settlement.

منذ توقفت كنيسة المخلّص الأقدس الكاثوليكية عن إقامة القداس الأسبوعي قبل أكثر من عام، واصل أبناء الرعية المخلصون الصلاة أمام بوابتها المغلقة تقريبًا كل صباح أحد ومساء كل جمعة. وبين أناشيد السلام عليك يا مريم، يسأل هؤلاء المؤمنون، وعددهم نحو ستة، الله أن ينقذ أرواحهم وكنيسة عمرها 175 عامًا، انتمى إليها كثير منهم لسنوات، وفي بعض الحالات لأجيال.

وصفت إيرين سيساك، التي تحضر الخدمات في الكنيسة منذ أكثر من عشرين عامًا، وتلقّى ابن أخيها المراهق فيها أول قربان مقدس له، الكنيسة بأنها «بيت ثانٍ». وقالت: «بل في الحقيقة، البيت الأول، بيتنا الروحي».

لكن أبناء الرعية يخشون أن يتحدد مستقبل ذلك البيت بفعل القوى الاقتصادية التي تعيد تشكيل أحياء المدينة، مثل الحي الشرقي السفلي، وهي قوى يخشون أن تطال حتى مؤسسات راسخة كالكنيسة الكاثوليكية الرومانية.

أُغلقت كنيسة المخلّص الأقدس في أغسطس الماضي، مع تقديم القليل من التوضيح من رئاسة أبرشية نيويورك، سوى الإشارة إلى نقص الكهنة وتضرر طفيف في سقف الكنيسة، بحسب أبناء الرعية وقادة الكنيسة. وقُلِّص قداسها الأسبوعي إلى خدمتين فقط في السنة، لإحياء عيدها الطقسي وذكرى تكريسها. لكن أعضاء الكنيسة يقولون إنها لم تفتح أبوابها في العام الماضي لأي من هاتين المناسبتين، ولم يُصلح سقفها بعد. وتوقفت البرامج الخاصة، مثل القداس باللغة الإسبانية ومطبخ الإعانات الغذائية. وأصبحت أبوابها، التي كانت مفتوحة طوال النهار وكل يوم للأعضاء والمارة الراغبين في التأمل والصلاة، مغلقة في معظم الأوقات. وفي الواقع، ورغم أن جرس برج الكنيسة ما زال يدق كل ساعة، فإن آخر مرة فُتحت فيها أبواب الكنيسة للعامة كانت في يناير، لجنازة أحد الأعضاء القدامى، وفقًا لعدة أبناء رعية حضروا الجنازة.

كانت الكنائس الكاثوليكية، التي شكّلت يومًا ركيزة أحياء مثل الحي الشرقي السفلي، أصبحت مهددة بالخطر: فقد أُغلق كثير منها لدمجه مع كنائس أخرى ضمن خطة إعادة تنظيم قدّمتها أبرشية نيويورك عام 2014 للحفاظ على الموارد. وهُدم بعضها وأعيد بناؤه مواقف سيارات أو مهاجع جامعية أو، في إحدى الحالات، شققًا فاخرة متصلة بمتجر كتب «بارنز آند نوبل».

لهذا يقاتل أعضاء كنيسة المخلّص الأقدس وحلفاؤها بشراسة ضد إغلاقها، خوفًا من أن يتحول بيتهم الكنسي قريبًا إلى شيء آخر تمامًا. ويكمن في قلب صراعهم أسئلة الهوية في حي نيويوركي يتغير. وقالت إيمي ساكس، التي تعيش عبر الشارع من كنيسة المخلّص الأقدس وأقامت وعملت في الحي الشرقي السفلي لأكثر من 20 عامًا: «إذا واصلنا بناء كل هذه المباني الفاخرة، فماذا سيبقى لنا؟ لن يبقى لنا أي نزاهة».

يقول أبناء الرعية إنهم سألوا الأبرشية وقيادة الرعية مرارًا عن موعد إجراء الإصلاحات حتى يُستأنف القداس، لكنهم لم يتلقوا إجابات مرضية. وقد نظموا احتجاجات، وسعوا للحصول على صفة معلم تاريخي محلي ووطني، وناشدوا السياسيين. كما قدّم أحد المحامين طعنًا لدى الكنيسة الكاثوليكية ضد أبرشية نيويورك، محتجًا بأن وقف القداس يخالف القانون الكنسي، لأن الأبرشية لم تصدر مرسومًا رسميًا يعلن إغلاق الكنيسة أو الرعية.

وفي ظل تسوية محتملة بقيمة 800 مليون دولار بين أبرشية نيويورك وضحايا الاعتداء الجنسي من رجال الدين وقادة العلمانيين فيها، فإن الإغلاق المفاجئ لكنيسة المخلّص الأقدس، وما يراه أبناء الرعية استجابة محدودة من قيادة الكنيسة، قد يزيد من إضعاف علاقة متوترة أصلًا بين أبرشية الكاثوليك الأبرز في البلاد وأعضائها. وقالت لورا سويل، المديرة التنفيذية لتحالف مجتمع القرية الشرقية، التي تقود جهود إعادة فتح كنيسة المخلّص الأقدس: «أعتقد أن غياب خط اتصال مفتوح هو على الأرجح الأمر الأكثر إزعاجًا للرعية».

وقال جوزيف زويلينغ، المتحدث باسم الأبرشية، إن إغلاق الكنيسة لا علاقة له بالتسوية المعلقة للأبرشية.

Desde que la iglesia católica Most Holy Redeemer dejó de celebrar la misa semanal hace más de un año, sus devotos feligreses han seguido rezando frente a sus puertas cerradas casi todos los domingos por la mañana y los viernes por la tarde. Entre Avemarías, la media docena de fieles pide a Dios que salve tanto sus almas como la iglesia de 175 años a la que muchos de ellos han pertenecido durante años y, en algunos casos, generaciones. Irene Sysak, que asiste a los servicios de la iglesia desde hace más de dos décadas y cuyo sobrino adolescente recibió allí su primera comunión, la llamó “un segundo hogar”. “O mejor dicho, el primer hogar: nuestro hogar espiritual”, dijo.

Pero los feligreses temen que el futuro de ese hogar pueda verse determinado por las fuerzas económicas que están remodelando barrios de toda la ciudad, como el Lower East Side; fuerzas que, temen, podrían afectar incluso a instituciones tan duraderas como la Iglesia católica romana. Most Holy Redeemer fue cerrada en agosto pasado, con escasas explicaciones por parte de la Arquidiócesis de Nueva York, más allá de la escasez de sacerdotes y de un leve daño estructural en su techo, según dijeron feligreses y líderes de la iglesia. Su misa semanal se redujo a solo dos servicios al año, para celebrar su día festivo y el aniversario de su consagración. Pero, en el último año, sus miembros afirman que la iglesia no ha abierto para ninguno de esos dos servicios, y su techo aún no ha sido reparado. Programas especiales como la misa en español y el comedor social de la iglesia han cesado. Y sus puertas, que antes permanecían abiertas todo el día, todos los días, para los miembros y los transeúntes que deseaban meditar y rezar, han permanecido en gran medida cerradas. De hecho, aunque la campana de la torre sigue sonando cada hora, la última vez que las puertas de la iglesia se abrieron al público fue en enero, para el funeral de un miembro de larga data, según varios feligreses que asistieron al servicio.

Las iglesias católicas, antes un pilar de barrios como el Lower East Side, se han vuelto vulnerables: muchas han cerrado para fusionarse con otras iglesias como parte de un plan de reorganización que la Arquidiócesis de Nueva York presentó en 2014 para conservar recursos. Otras han sido demolidas y convertidas en estacionamientos, residencias universitarias o, en un caso, en lujosos condominios adosados a una librería Barnes & Noble. Por eso los miembros y aliados de Most Holy Redeemer han luchado con tanto fervor contra su cierre, temiendo que su hogar eclesial pronto se convierta en algo completamente distinto. En el centro de su lucha están las cuestiones de identidad en un barrio de Nueva York en constante cambio. “Si seguimos construyendo todos estos edificios de lujo, ¿qué nos queda?”, dijo Amy Sacks, que vive enfrente de Most Holy Redeemer y ha residido y trabajado en el Lower East Side durante más de 20 años. “No tenemos integridad”.

Los feligreses afirman que han preguntado repetidamente a la arquidiócesis y a la dirección de la parroquia cuándo se realizarían las reparaciones para poder reanudar los servicios, pero no han recibido respuestas satisfactorias. Han organizado protestas, han solicitado el reconocimiento como monumento histórico local y nacional y han apelado a los políticos. Además, un abogado ha presentado una impugnación ante la Iglesia católica contra la Arquidiócesis de Nueva York, alegando que la suspensión de la misa viola el derecho canónico, ya que la arquidiócesis no ha emitido un decreto formal que declare cerrada la iglesia o su parroquia.

En medio del posible acuerdo de 800 millones de dólares entre la Arquidiócesis de Nueva York y las víctimas de abuso sexual cometido por su clero y sus líderes laicos, el cierre repentino de Most Holy Redeemer y lo que los feligreses consideran una respuesta limitada de la dirección eclesiástica amenazan con dañar aún más una relación ya tensa entre la arquidiócesis católica más importante del país y sus miembros. “Creo que la falta de una línea de comunicación abierta es probablemente lo que más perturba a los feligreses”, dijo Laura Sewell, directora ejecutiva de la East Village Community Coalition, que lidera la lucha para reabrir Most Holy Redeemer.

Joseph Zwilling, portavoz de la arquidiócesis, afirmó que el cierre de la iglesia no tiene relación con el acuerdo pendiente de la arquidiócesis.

Depuis que l'église catholique Most Holy Redeemer a cessé de célébrer la messe hebdomadaire il y a plus d'un an, ses fidèles dévoués continuent de prier devant ses grilles fermées presque chaque dimanche matin et chaque vendredi soir. Entre deux Je vous salue Marie, ces six ou sept fidèles demandent à Dieu de sauver à la fois leurs âmes et cette église de 175 ans à laquelle beaucoup appartiennent depuis des années, et parfois depuis des générations. Irene Sysak, qui assiste aux offices de l'église depuis plus de vingt ans et dont le neveu adolescent y a fait sa première communion, la qualifie de « deuxième maison ». « Ou plutôt, la première maison : notre maison spirituelle », a-t-elle déclaré.

Mais les paroissiens craignent que l'avenir de cette maison soit dicté par les forces économiques qui remodèlent les quartiers de la ville, comme le Lower East Side, des forces qui, selon eux, pourraient affecter même des institutions aussi durables que l'Église catholique romaine. Most Holy Redeemer a fermé ses portes en août dernier, avec peu d'explications de la part de l'archidiocèse de New York, si ce n'est une pénurie de prêtres et de légers dommages structurels au plafond, selon les paroissiens et les responsables de l'église. Sa messe hebdomadaire a été réduite à seulement deux offices par an, pour célébrer sa fête et l'anniversaire de sa consécration. Mais au cours de l'année écoulée, ses membres affirment que l'église n'a pas ouvert pour l'un ou l'autre de ces deux offices, et que son plafond n'a toujours pas été réparé. Des programmes spéciaux, comme la messe en espagnol et la soupe populaire de l'église, ont cessé. Et ses portes, autrefois ouvertes toute la journée, tous les jours, aux fidèles et aux passants désireux de méditer et de prier, sont restées en grande partie closes. En fait, si la cloche du clocher sonne toujours chaque heure, la dernière fois que les portes de l'église se sont ouvertes au public remonte à janvier, pour les funérailles d'un membre de longue date, selon plusieurs paroissiens qui ont assisté à la cérémonie.

Les églises catholiques, autrefois piliers de quartiers comme le Lower East Side, sont devenues menacées : beaucoup ont fermé pour fusionner avec d'autres églises dans le cadre d'un plan de réorganisation présenté par l'archidiocèse de New York en 2014 afin de préserver les ressources. D'autres ont été démolies et transformées en parkings, en résidences universitaires ou, dans un cas, en luxueux condominiums attenants à une librairie Barnes & Noble. C'est pourquoi les membres et les alliés de Most Holy Redeemer ont lutté avec tant d'ardeur contre sa fermeture, craignant que leur maison d'église ne devienne bientôt tout autre chose. Au cœur de leur combat se posent des questions d'identité dans un quartier new-yorkais en pleine mutation. « Si nous continuons à construire tous ces immeubles de luxe, que nous restera-t-il ? », a déclaré Amy Sacks, qui habite en face de Most Holy Redeemer et réside et travaille dans le Lower East Side depuis plus de vingt ans. « Nous n'aurons plus aucune intégrité. »

Les paroissiens affirment avoir demandé à plusieurs reprises à l'archidiocèse et à la direction de la paroisse quand les réparations seraient effectuées afin que les offices puissent reprendre, sans obtenir de réponses satisfaisantes. Ils ont organisé des manifestations, demandé le statut de monument historique local et national et fait appel aux responsables politiques. Par ailleurs, un avocat a déposé un recours auprès de l'Église catholique contre l'archidiocèse de New York, arguant que la suspension de la messe viole le droit canonique, car l'archidiocèse n'a pas publié de décret formel déclarant l'église ou la paroisse fermée.

Dans le contexte d'un éventuel règlement de 800 millions de dollars entre l'archidiocèse de New York et les victimes d'abus sexuels commis par son clergé et ses dirigeants laïcs, la fermeture soudaine de Most Holy Redeemer et ce que les paroissiens considèrent comme une réponse limitée de la direction de l'Église risquent d'aggraver les relations déjà tendues entre le plus grand archidiocèse catholique du pays et ses fidèles. « Je pense que l'absence de canal de communication ouvert est probablement ce qui perturbe le plus les paroissiens », a déclaré Laura Sewell, directrice exécutive de l'East Village Community Coalition, qui dirige la lutte pour rouvrir Most Holy Redeemer.

Joseph Zwilling, porte-parole de l'archidiocèse, a déclaré que la fermeture de l'église n'était pas liée au règlement en cours de l'archidiocèse.

एक साल से अधिक समय पहले जब से मोस्ट होली रिडीमर कैथोलिक चर्च ने साप्ताहिक मास आयोजित करना बंद किया है, समर्पित पैरिशियनर्स लगभग हर रविवार सुबह और शुक्रवार शाम को इसके बंद फाटकों के सामने प्रार्थना करते आ रहे हैं। हेल मेरी की प्रार्थनाओं के बीच, ये छह-सात श्रद्धालु ईश्वर से अपनी आत्माओं और उस 175 साल पुराने चर्च दोनों को बचाने की प्रार्थना करते हैं, जिससे उनमें से कई वर्षों से, और कुछ मामलों में पीढ़ियों से जुड़े रहे हैं।

आइरीन सिसाक, जो दो दशकों से अधिक समय से इस चर्च में सेवाओं में भाग लेती रही हैं, और जिनके किशोर भतीजे ने यहीं अपनी पहली कम्युनियन ली थी, इसे “दूसरा घर” कहती हैं। “या वास्तव में पहला घर — हमारा आध्यात्मिक घर,” उन्होंने कहा।

लेकिन पैरिशियनर्स को डर है कि इस घर का भविष्य उन आर्थिक शक्तियों द्वारा तय हो सकता है जो लोअर ईस्ट साइड जैसे शहर भर के इलाकों को नया रूप दे रही हैं। उन्हें आशंका है कि ये शक्तियाँ रोमन कैथोलिक चर्च जैसी स्थायी संस्थाओं को भी प्रभावित कर सकती हैं।

पैरिशियनर्स और चर्च नेताओं का कहना है कि मोस्ट होली रिडीमर पिछले अगस्त में बंद हो गया था, और न्यूयॉर्क के आर्कडायोसीज़ ने पुजारियों की कमी और छत में मामूली संरचनात्मक क्षति के अलावा बहुत कम स्पष्टीकरण दिया। इसके साप्ताहिक मास को घटाकर साल में केवल दो सेवाओं तक सीमित कर दिया गया, जो इसके पर्व दिवस और प्रतिष्ठा-वर्षगांठ के लिए थीं। लेकिन उनके सदस्यों का कहना है कि पिछले एक साल में चर्च इन दोनों में से किसी भी सेवा के लिए नहीं खुला, और इसकी छत अब तक ठीक नहीं हुई है। स्पेनिश-भाषा मास और चर्च की सामुदायिक रसोई जैसे विशेष कार्यक्रम बंद हो चुके हैं। और इसके दरवाज़े, जो कभी सदस्यों और ध्यान व प्रार्थना करने आने वाले राहगीरों के लिए दिन-रात खुले रहते थे, अधिकतर बंद रहे हैं। वास्तव में, चर्च के टावर की घंटी अब भी हर घंटे बजती है, लेकिन कई पैरिशियनर्स के अनुसार, चर्च के दरवाज़े आख़िरी बार जनवरी में एक लंबे समय से सदस्य के अंतिम संस्कार के लिए जनता के लिए खुले थे, जिसमें उन्होंने भाग लिया था।

कैथोलिक चर्च, जो कभी लोअर ईस्ट साइड जैसे इलाकों का आधार थे, अब संकटग्रस्त हो गए हैं: न्यूयॉर्क के आर्कडायोसीज़ द्वारा 2014 में संसाधनों को बचाने के लिए प्रस्तुत पुनर्गठन योजना के तहत कई चर्च अन्य चर्चों के साथ विलय के लिए बंद हो गए हैं। अन्य को तोड़कर पार्किंग स्थल, कॉलेज छात्रावासों में बदल दिया गया है, या एक मामले में बार्नेस एंड नोबल से जुड़े लक्ज़री कॉन्डोमिनियम बना दिए गए हैं।

यही कारण है कि मोस्ट होली रिडीमर के सदस्य और सहयोगी इसके बंद होने का इतनी तीव्रता से विरोध कर रहे हैं, इस डर से कि उनका चर्च रूपी घर जल्द ही पूरी तरह कुछ और बन जाएगा। उनके संघर्ष के केंद्र में बदलते न्यूयॉर्क पड़ोस में पहचान के सवाल हैं। “अगर हम ऐसी लक्ज़री इमारतें बनाते रहे, तो हमारे पास क्या बचेगा?” एमी सैक्स ने कहा, जो मोस्ट होली रिडीमर के सामने रहती हैं और लोअर ईस्ट साइड में 20 वर्षों से अधिक समय से रह और काम कर रही हैं। “हमारे पास कोई अखंडता नहीं बचेगी।”

पैरिशियनर्स का कहना है कि उन्होंने बार-बार आर्कडायोसीज़ और पैरिश नेतृत्व से पूछा है कि सेवाएँ फिर से शुरू हो सकें, इसके लिए मरम्मत कब होगी, लेकिन उन्हें संतोषजनक जवाब नहीं मिला है। उन्होंने विरोध प्रदर्शन किए हैं, स्थानीय और राष्ट्रीय धरोहर स्थल का दर्जा माँगा है और राजनेताओं से अपील की है। एक वकील ने न्यूयॉर्क के आर्कडायोसीज़ के विरुद्ध कैथोलिक चर्च में आपत्ति दर्ज कराई है, यह तर्क देते हुए कि मास बंद करना कैनन कानून का उल्लंघन है, क्योंकि आर्कडायोसीज़ ने चर्च या पैरिश को बंद घोषित करने वाला कोई औपचारिक आदेश जारी नहीं किया है।

न्यूयॉर्क के आर्कडायोसीज़ और उसके पादरियों व लौकिक नेताओं द्वारा यौन शोषण के पीड़ितों के साथ संभावित 800 मिलियन डॉलर के समझौते की पृष्ठभूमि में, मोस्ट होली रिडीमर का अचानक बंद होना और पैरिशियनर्स द्वारा चर्च नेतृत्व की सीमित प्रतिक्रिया मानी जाने वाली स्थिति, देश के सबसे प्रमुख कैथोलिक आर्कडायोसीज़ और उसके सदस्यों के बीच पहले से तनावपूर्ण रिश्तों को और नुकसान पहुँचा सकती है। “मुझे लगता है कि खुले संचार का अभाव पैरिशियनर्स के लिए सबसे परेशान करने वाली बात है,” ईस्ट विलेज कम्युनिटी कोएलिशन की कार्यकारी निदेशक लौरा सेवेल ने कहा, जो मोस्ट होली रिडीमर को फिर से खोलने के संघर्ष का नेतृत्व कर रही है।

आर्कडायोसीज़ के प्रवक्ता जोसेफ ज़्विलिंग ने कहा कि चर्च का बंद होना आर्कडायोसीज़ के लंबित समझौते से असंबंधित है।

1年以上前に最も聖なる贖い主カトリック教会が毎週のミサを休止して以来、熱心な信徒たちは、ほぼ毎週日曜日の朝と金曜日の夕方に、閉ざされた門の前で祈りを捧げ続けています。アヴェ・マリアを唱えるあいだ、六、七人の信徒たちは、自分たちの魂と、多くの人が何年も、場合によっては何世代にもわたって所属してきた175年の歴史を持つこの教会を救ってくださるよう神に願っています。20年以上にわたり教会の礼拝に通い、十代の甥がここで初聖体を受けたアイリーン・シサックは、この教会を「第二の家」と呼びます。「いえ、本当は第一の家です。私たちの霊的な家なのですから」と彼女は語りました。

しかし信徒たちは、その家の将来が、ロウワー・イースト・サイドのような市内の地域を作り変えている経済的な力によって左右されるのではないかと懸念しています。そうした力は、ローマ・カトリック教会のように長く続いてきた組織にさえ影響を及ぼしかねない、と彼らは恐れています。

最も聖なる贖い主教会は昨年8月に閉鎖されましたが、信徒や教会の指導者によれば、ニューヨーク大司教区は司祭不足と天井の軽微な構造的損傷以外にほとんど説明をしていません。毎週のミサは、教会の祝日と献堂記念日を祝うために年2回の礼拝にまで減らされました。しかし信徒たちによると、この1年間、教会はそのどちらの礼拝のためにも開かれておらず、天井もまだ修理されていません。スペイン語のミサや教会の炊き出しなどの特別なプログラムも行われなくなりました。かつては終日、毎日、瞑想や祈りを求める会員や通りがかりの人々に開かれていた扉も、ほとんど閉ざされたままです。実際、教会の塔の鐘は今も毎時鳴っていますが、礼拝に参加した数名の

Desde que a Igreja Católica Most Holy Redeemer deixou de realizar a missa semanal há mais de um ano, fiéis devotados continuam a rezar diante de seus portões trancados quase todos os domingos pela manhã e às sextas-feiras à noite. Entre as Ave-Marias, os seis ou sete fiéis pedem a Deus que salve tanto suas almas quanto a igreja de 175 anos, à qual muitos deles pertencem há anos e, em alguns casos, há gerações. Irene Sysak, que frequenta os serviços da igreja há mais de duas décadas e cujo sobrinho adolescente recebeu ali sua primeira comunhão, a chama de “um segundo lar”. “Ou melhor, o primeiro lar: nosso lar espiritual”, disse ela.

Mas os paroquianos temem que o futuro desse lar possa ser ditado pelas forças econômicas que remodelam bairros da cidade, como o Lower East Side, forças que, segundo eles, poderiam afetar até instituições tão duradouras quanto a Igreja Católica Romana. A Most Holy Redeemer foi fechada em agosto passado, com pouca explicação da Arquidiocese de Nova York além de uma escassez de padres e de leves danos estruturais no teto, segundo paroquianos e líderes da igreja. Sua missa semanal foi reduzida a apenas dois serviços por ano, para celebrar seu dia de festa e o aniversário de sua consagração. Mas, no último ano, seus membros afirmam que a igreja não abriu para nenhum desses dois serviços, e seu teto ainda não foi consertado. Programas especiais, como a missa em espanhol e a cozinha comunitária da igreja, foram interrompidos. E suas portas, antes abertas o dia inteiro, todos os dias, para membros e transeuntes que desejavam meditar e orar, têm permanecido em grande parte fechadas. Na verdade, embora o sino da torre ainda toque a cada hora, a última vez que as portas da igreja se abriram ao público foi em janeiro, para o funeral de um membro de longa data, segundo vários paroquianos que compareceram ao serviço.

As igrejas católicas, outrora pilares de bairros como o Lower East Side, tornaram-se ameaçadas: muitas fecharam para se unir a outras igrejas, como parte de um plano de reorganização apresentado pela Arquidiocese de Nova York em 2014 para conservar recursos. Outras foram demolidas e reconstruídas como estacionamentos, alojamentos universitários ou, em um caso, condomínios de luxo ligados a uma livraria Barnes & Noble. É por isso que os membros e aliados da Most Holy Redeemer têm lutado tão ferozmente contra seu fechamento, temendo que sua casa de fé se transforme em algo completamente diferente. No cerne de sua luta estão questões de identidade em um bairro de Nova York em transformação. “Se continuarmos construindo todos esses prédios de luxo, o que nos restará?”, disse Amy Sacks, que mora em frente à Most Holy Redeemer e vive e trabalha no Lower East Side há mais de 20 anos. “Não teremos integridade nenhuma.”

Os paroquianos dizem que perguntaram repetidamente à arquidiocese e à liderança paroquial quando os reparos seriam feitos para que os serviços pudessem recomeçar, mas não receberam respostas satisfatórias. Eles realizaram protestos, buscaram o status de patrimônio histórico local e nacional e apelaram a políticos. Um advogado também apresentou uma contestação junto à Igreja Católica contra a Arquidiocese de Nova York, argumentando que a suspensão da missa viola o direito canônico, porque a arquidiocese não emitiu um decreto formal declarando a igreja ou a paróquia fechadas.

No contexto de um possível acordo de 800 milhões de dólares entre a Arquidiocese de Nova York e vítimas de abuso sexual cometido por seu clero e líderes leigos, o fechamento repentino da Most Holy Redeemer e o que os paroquianos consideram uma resposta limitada da liderança da igreja ameaçam agravar ainda mais uma relação já tensa entre a principal arquidiocese católica do país e seus membros. “Acho que a falta de uma linha de comunicação aberta é provavelmente o que mais perturba os paroquianos”, disse Laura Sewell, diretora executiva da East Village Community Coalition, que lidera a luta para reabrir a Most Holy Redeemer.

Joseph Zwilling, porta-voz da arquidiocese, afirmou que o fechamento da igreja não está relacionado ao acordo pendente da arquidiocese.

С тех пор как больше года назад католическая церковь Пресвятого Искупителя прекратила проведение еженедельных месс, преданные прихожане продолжают молиться у её запертых ворот почти каждое воскресное утро и пятничный вечер. Между молитвами «Богородице Дево, радуйся» шесть-семь верующих просят Бога спасти как их души, так и 175-летнюю церковь, к которой многие из них принадлежали годами, а в некоторых случаях и поколениями. Ирен Сысак, посещающая службы в этой церкви более двадцати лет и чей племянник-подросток принял здесь первое причастие, называет её «вторым домом». «Или, точнее, первым домом — нашим духовным домом», — сказала она.

Но прихожане опасаются, что будущее этого дома может определить экономическая сила, перестраивающая районы города, такие как Нижний Ист-Сайд, — силы, которые, по их мнению, могут затронуть даже такие устойчивые институты, как Римско-католическая церковь.

Пресвятой Искупитель был закрыт в прошлом августе, и, по словам прихожан и церковных руководителей, Нью-Йоркская архиепархия объяснила это лишь нехваткой священников и незначительными повреждениями потолка. Еженедельная месса была сокращена до двух служб в год — в день престольного праздника и в годовщину освящения храма. Однако члены общины говорят, что за прошедший год церковь не открывалась ни для одной из этих служб, а потолок до сих пор не отремонтирован. Прекратились и специальные программы, например месса на испанском языке и церковная столовая. Его двери, которые раньше были открыты весь день, каждый день, для прихожан и прохожих, желающих помедитировать и помолиться, в основном остаются закрытыми. Фактически, хотя колокол на колокольне по-прежнему звонит каждый час, в последний раз двери церкви открывались для публики в январе, на похоронах давнего члена общины, по словам нескольких прихожан, присутствовавших на службе.

Католические церкви, некогда опора таких районов, как Нижний Ист-Сайд, оказались под угрозой: многие из них закрыты для объединения с другими приходами в рамках плана реорганизации, предложенного Нью-Йоркской архиепархией в 2014 году для экономии ресурсов. Другие были снесены и перестроены под автостоянки, студенческие общежития или, в одном случае, элитные кондоминиумы, примыкающие к книжному магазину Barnes & Noble. Вот почему члены и союзники Пресвятого Искупителя так яростно борются против его закрытия, опасаясь, что их церковный дом вскоре станет чем-то совершенно иным. В основе их борьбы лежат вопросы идентичности в меняющемся нью-йоркском районе. «Если мы продолжим строить все эти роскошные дома, что у нас останется?» — сказала Эми Сакс, которая живёт напротив Пресвятого Искупителя и более двадцати лет проживает и работает в Нижнем Ист-Сайде. — «У нас не останется никакой целостности».

Прихожане говорят, что неоднократно спрашивали архиепархию и приходское руководство, когда будет проведён ремонт, чтобы службы могли возобновиться, но не получили удовлетворительных ответов. Они организовывали протесты, добивались присвоения статуса местного и национального памятника и обращались к политикам. Один юрист также подал в католическую церковь жалобу против Нью-Йоркской архиепархии, утверждая, что прекращение мессы нарушает каноническое право, поскольку архиепархия не издала официального декрета о закрытии церкви или прихода.

На фоне возможного урегулирования на сумму 800 миллионов долларов между Нью-Йоркской архиепархией и жертвами сексуального насилия со стороны её духовенства и мирских руководителей внезапное закрытие Пресвятого Искупителя и то, что прихожане считают ограниченным ответом церковного руководства, рискуют ещё больше ухудшить и без того напряжённые отношения между крупнейшей католической архиепархией страны и её членами. «Мне кажется, что отсутствие открытого канала связи — это, вероятно, самое тревожное для прихожан», — сказала Лора Сьюэлл, исполнительный директор коалиции сообщества Ист-Виллидж, которая возглавляет борьбу за повторное открытие Пресвятого Искупителя.

Джозеф Цвиллинг, представитель архиепархии, заявил, что закрытие церкви не связано с текущим урегулированием архиепархии.

自最神圣救主天主教堂一年多前停止每周弥撒以来，忠诚的教区居民几乎每个周日早晨和周五晚上都在其紧锁的大门前祈祷。在圣母经的间隙，这六七位信徒祈求上帝拯救他们的灵魂，也拯救这座已有175年历史的教堂，许多人在这里做礼拜多年，有些人甚至已是几代人。

伊雷妮·西萨克在这座教堂做礼拜已超过二十年，她十几岁的侄子也是在这里领了第一次圣体。她称这里为“第二个家”。“或者说，实际上是第一个家——我们的精神家园，”她说。

但教区居民担心，这个家园的未来可能会受到重塑纽约各街区的经济力量的左右，比如下东区所经历的变化。他们担心，即使是像罗马天主教会这样持久的机构，也可能受到这些力量的影响。

据教区居民和教会领袖表示，最神圣救主堂于去年八月关闭，纽约总教区除了提到神父短缺和天花板轻微结构损坏外，几乎没有给出其他解释。此后，它的每周弥撒被削减为每年仅两场，用于纪念其瞻礼日和奉献纪念日。然而，据其成员称，过去一年里，教堂在这两个日子也未开放，天花板至今仍未修复。教堂的特别活动，包括西班牙语弥撒和施粥所，也已停止。曾经全天候对信众和路人开放、供人默想祈祷的大门，如今大多紧闭。事实上，尽管教堂的钟楼仍每小时鸣钟，但据多位参加追悼会的教区居民说，教堂大门最后一次向公众开放是在一月，为一位资深教友举行葬礼。

天主教堂曾是下东区等街区的中流砥柱，如今却岌岌可危：为了节约资源，纽约总教区于2014年提出重组方案，许多教堂因此关闭并与其他教堂合并。另一些则被拆除，改建成停车场、大学宿舍，或者在一个案例中，变成了与巴诺书店相连的豪华公寓。

正因如此，最神圣救主堂的成员和支持者才如此拼命抗争教堂的关闭，他们担心自己的精神家园很快就会变成别的东西。他们斗争的核心，是一个不断变化的纽约街区中的身份认同问题。

“如果我们一直建造这些豪华楼盘，我们还剩下什么？”住在最神圣救主堂对面、在下东区居住和工作超过二十年的艾米·萨克斯说，“我们将失去诚信。”

教区居民表示，他们曾多次询问总教区和教区领导层何时进行修缮以便恢复礼拜，但都没有得到令人满意的答复。他们举行了抗议活动，申请地方及国家级地标认定，并向政界人士呼吁。还有一位律师向天主教会提出申诉，指控纽约总教区，认为停止弥撒违反了教会法，因为总教区从未正式颁布法令宣布该教堂或其教区关闭。

在纽约总教区与神职和教会平信徒领导层性虐待受害者之间可能达成8亿美元和解的背景下，最神圣救主堂突然关闭，以及教区居民认为教会领导层的回应有限，可能会进一步损害这座全国首屈一指的天主教总教区与其信众之间本已紧张的关系。

“我认为缺乏开放的沟通渠道，可能是教区居民最为不安的事情，”东村社区联盟执行董事劳拉·塞韦尔说，该联盟正在带头争取重新开放最神圣救主堂。

总教区发言人约瑟夫·茨威林表示，教堂的关闭与总教区尚未解决的和解案无关。