В романе Мишеля Уэльбека 2010 года вымышленный художник пытается нарисовать «Дэмиена Хёрста и Джеффа Кунса, делящих арт-рынок». Кунс, обладающий рекордом самой дорогой работы живого художника, воплощает двойственность: хитрый продавец и аскет. Он — фигура поп-культуры и эзотерический концептуалист, соперничать с которым могут только Энди Уорхол и Сальвадор Дали. С его дебюта в 1980 году «The New» он выставлялся в крупных музеях, Версале, на Гидре и на Луне. Роберта Смит назвала его ретроспективу в Уитни 2014 года «разящей избытком позолоченного века». Джерри Зальц назвал скульптуры «огромными блестящими безделушками для миллиардеров». Кунс — мейнстрим: упомянут в «Applause» Леди Гаги и «Симпсонах»; его «Balloon Dog» обезглавлен в «Человеке-пауке: Паутина вселенных». Он сотрудничал с BMW, Dom Pérignon, Google, Louis Vuitton и Supreme. В 71 год он серьёзен, сравнивая «Ilona's Asshole» с «Происхождением мира» Курбе. Ричард Принс говорит: «Он либо с другой планеты, либо на другой планете». В его студии в Хеллс-Китчен стремянка с зеркальными стеклянными сферами моделирует «что-то вроде лестницы в небо», часть новой серии, развивающей его проект «Gazing Ball».