Dans le roman de Michel Houellebecq de 2010, un artiste fictif peine à peindre « Damien Hirst et Jeff Koons se partageant le marché de l'art ». Koons, qui détient le record de la pièce la plus chère d'un artiste vivant, incarne une dualité : vendeur rusé et ascète. Il est une figure de la culture pop et un conceptualiste ésotérique, rivalisé seulement par Andy Warhol et Salvador Dalí.

Depuis ses débuts en 1980 « The New », il a exposé dans de grands musées, à Versailles, Hydra et sur la lune. Roberta Smith a qualifié sa rétrospective Whitney de 2014 de « puant l'excès de l'âge d'or ». Jerry Saltz a appelé les sculptures « d'énormes babioles brillantes pour milliardaires ».

Koons est grand public : mentionné dans « Applause » de Lady Gaga et « Les Simpson » ; son « Balloon Dog » décapité dans « Spider-Man : Across the Spider-Verse ». Il a collaboré avec BMW, Dom Pérignon, Google, Louis Vuitton et Supreme. À 71 ans, il est sincère, comparant « Ilona's Asshole » au « L'Origine du monde » de Courbet. Richard Prince dit : « Soit il vient d'une autre planète, soit il est sur une autre planète. » Dans son studio de Hell's Kitchen, un escabeau avec des orbes en verre miroir modélise un « truc du genre escalier vers le ciel », faisant partie d'une nouvelle série développant son projet « Gazing Ball ».