С детства в долинах Теннесси у Долли Партон было множество грандиозных амбиций. Одну из самых экстравагантных она объявила в интервью Барбаре Уолтерс в 1982 году: она хотела построить «фантастический город» в Смоки-Маунтинс — «горный Диснейленд» в том, что она называла «одним из самых чудесных мест в мире».

Как и большинство монументальных мечтаний Партон, это осуществилось всего за несколько лет. Dollywood открылся в Пигeon Фордж, штат Теннесси, в 1986 году, с паровозом, свистящим среди высоких Грейт-Смокис, где выросла Партон. Как расширение и ребрендинг существующего парка развлечений, Dollywood сначала представлял собой умную деловую сделку: Партон делила доли с предыдущими владельцами парка, компанией Herschend Family Entertainment, которая выигрывала от её славы и рекламных навыков.

Dollywood никогда не терял той домашней связи со своей основательницей, и по мере роста он стал символизировать многое из того, за что стояла Партон, умершая во вторник в возрасте 80 лет после короткой борьбы с раком: объединение людей через музыку, сообщество, хорошее времяпрепровождение — иногда шумное, часто банальное, всегда искреннее — и верную преданность региону, людям и культуре, которые её воспитали. Парк служит значительной площадкой для развития корневой музыки Аппалачей и нанимает многих членов большой расширенной семьи Партон. Хотя Пигeon Фордж является домом для многих развлекательных предприятий, Dollywood по-прежнему является крупнейшим работодателем в округе. Отчет правительства штата за 2021 год показал, что он напрямую приносит 1,8 миллиарда долларов ежегодно, и теперь у него почти вдвое больше посетителей — более четырех миллионов.

В 2022 году он объявил о программе полной оплаты обучения в колледже в партнерских учреждениях, доступной любому из тысяч сотрудников — включая частично занятых или сезонных — с первого дня работы. «Мы хотим, чтобы у людей были возможности», — сказала мне Партон, чей титул в парке был главный мечтатель, в 2022 году. Один из её последних публичных моментов был 14 августа, когда она появилась в видео, представляя новейшие американские горки Dollywood, Night Flight Expedition, уникальный крытый аттракцион стоимостью более 50 миллионов долларов. Это часть запланированного на десятилетия расширения парка и прилегающих курортов, которое Партон и Юджин Нотон, президент операции, объявили в 2021 году.