Mesmo Tom Brady não conseguia acreditar no que estava vendo no ataque dos Los Angeles Chargers. No terceiro quarto do jogo entre Chargers e Bills no domingo, o quarterback do Hall da Fama convertido em comentarista de cor não conseguiu conter seu nojo. Era segundo down, o placar estava 10-10 e os Chargers estavam na linha de 3 jardas de Buffalo. Antes no jogo, eles tinham falhado em converter um terceiro down na zona vermelha com uma corrida de zona externa a partir de formação de espingarda. Esse momento claramente ainda estava na mente de Brady: “Não mais dessa corrida lateral na linha de 1 jarda”, disse ele. “Uma jarda. Tres downs. Você não merece vencer se não conseguir empurrá-lo para dentro.”

A bola foi snapada, e o quarterback Justin Herbert fingiu um handoff para um passe de play-action, mas a jogada foi rapidamente morta por um falso início do tight end Hayden Rucci. “Em segundo down e 1 jarda, é um quarterback sneak; é descendo. Você não precisa fazer nada fofo”, disse Brady. “Quando você executa essas jogadinhas fofas, fica suscetível a algumas dessas penalidades.” Depois de um terceiro down falho, os Chargers se contentaram com um field goal. Na linha lateral, o técnico Jim Harbaugh colocou as mãos nos joelhos e baixou a cabeça. A frustração de Brady ecoou a dos fãs dos Chargers e dos comentaristas que se perguntaram se o coordenador ofensivo Mike McDaniel estava complicando demais as coisas para esse time.

Harbaugh discordou dessa ideia após o jogo, defendendo o ataque e seu coordenador. Ele disse que não há “desconexão” entre McDaniel e o ataque e foi enfático ao dizer que não haverá mudanças ofensivas no futuro. “Sempre que algo não funciona, você deseja ter executado uma jogada diferente. Isso é futebol”, disse ele. “Temos que continuar nos esforçando e fazer isso funcionar.” Após três semanas, o ataque dos Chargers está tão ruim quanto nunca foi na era de Herbert. O quarterback que lançou para 5.014 jardas em sua segunda temporada e desde então carregou essa franquia doente nas costas parece uma sombra de si mesmo. Nesse novo ataque, Herbert parece desconfortável no bolso, incerto sobre para onde ir com a bola, e não conseguiu fazer os tipos de jogadas hercúleas que fez nos anos anteriores para manter esse time à tona.

No domingo, ele poderia ter tido facilmente três interceptações, mas acabou lançando apenas uma, graças aos drops dos Bills. A única interceptação ocorreu no quarto quarto. Os Chargers estavam perdendo por três pontos, e o linebacker Daiyan Henley havia forçado o quinto turnover dos Bills — acertando a bola fora das mãos do quarterback Josh Allen após um sack do outside linebacker Khalil Mack. Três jogadas depois, os Chargers estavam apenas fora da zona vermelha, mas Herbert lançou uma bola destinada ao wide receiver Marquez Valdes-Scantling nas mãos da safety dos Bills C.J. Gardner-Johnson, que estava lá o tempo todo. “Preciso jogar melhor”, disse Herbert. Na coletiva de imprensa pós-jogo, Herbert, como sempre, assumiu a responsabilidade pelas dificuldades da equipe. Nesse caso, ele foi responsável por muito, mas não por todos os problemas dos Chargers. No vestiário, havia uma mistura de confusão e frustração sobre como o ataque tinha caído tão baixo.

Principais entidades: Empresas: Los Angeles Chargers, ESPN | Pessoas: Tom Brady, Jim Harbaugh, Justin Herbert, Mike McDaniel, Hayden Rucci, Josh Allen, Daiyan Henley, Khalil Mack, Marquez Valdes-Scantling, C.J. Gardner-Johnson, Ladd McConkey, Rashawn Slater, Kris Rhim | Locais: OCHARD PARK, N.Y., Buffalo, Los Angeles

Perguntas frequentes: Os Los Angeles Chargers farão mudanças ofensivas após o início 0-3?

Não, segundo o técnico Jim Harbaugh, que afirmou que não há desconexão entre o coordenador ofensivo Mike McDaniel e o ataque, e confirmou que não haverá mudanças ofensivas no futuro.