PITTSBURGH -- Darnell Washington lembra vividamente do treino de futebol juvenil onde ele saltou sobre seu primeiro defensor. Um perpétuo outlier entre seus pares desde um surto de crescimento na terceira série, Washington dominava o defensor oposto no exercício Oklahoma. "Foi incrível passar por alguém sem ser tocado porque eu nunca faço juke", disse Washington. "Braço rígido, abaixar o ombro ou saltar." Quase duas décadas depois, a vantagem de tamanho e os movimentos de Washington são os mesmos, mas o palco não é. Agora com 1,98m e oficialmente listado com 120kg, o tight end do Pittsburgh Steelers está fazendo um nome para si mesmo com saltos e braços rígidos de destaque.
Na quinta-feira à noite, o jovem de 25 anos terá uma oportunidade no primeiro jogo em horário nobre dos Steelers contra o Cleveland Browns. Washington é mais do que um clipe viral. Ele é o fator X do ataque dos Steelers como um recebedor de passes seguro, corredor praticamente intackleável e bloqueador altruísta.
Os Steelers têm 13-2 quando Washington joga pelo menos 40 snaps ofensivos. Quando ele joga menos de 40 snaps, o recorde cai para 18-22. "Ele é único", disse o técnico Mike McCarthy. "Ele é difícil de tacklear. Quer dizer, ele é um confronto difícil." O ex-técnico de ensino médio Tico Rodriguez notou o poder e equilíbrio de Washington, dizendo que os oponentes aprenderam rapidamente que "o grandalhão tinha muito poder e equilíbrio".
Fonte: ESPN NFL · Resumido por HeadlinesBriefing