PITTSBURGH -- Darnell Washington erinnert sich lebhaft an das Jugendfootball-Training, bei dem er über seinen ersten Verteidiger sprang. Als ständiger Außenseiter unter seinen Altersgenossen seit einem Wachstumsschub in der dritten Klasse, überragte Washington den gegnerischen Verteidiger in der Oklahoma-Übung. "Es fühlte sich großartig an, jemanden zu passieren, ohne berührt zu werden, weil ich nie juke", sagte Washington. "Steifer Arm, Schulter senken oder springen." Fast zwei Jahrzehnte später sind Washingtons Größen- und Bewegungsvorteile dieselben, aber die Bühne nicht. Mit 6 Fuß 7 Zoll und offiziell 264 Pfund gelistet, macht sich der Tight End der Pittsburgh Steelers mit Highlight-Reel-Sprüngen und steifen Armen einen Namen.
Am Donnerstagabend wird der 25-Jährige eine Gelegenheit im ersten Primetime-Spiel der Steelers gegen die Cleveland Browns haben. Washington ist mehr als ein viraler Clip. Er ist der X-Faktor der Steelers-Offensive als sicherer Passfänger, praktisch unhaltbarer Läufer und selbstloser Blocker.
Die Steelers stehen bei 13-2, wenn Washington mindestens 40 offensive Snaps spielt. Wenn er weniger als 40 Snaps spielt, fällt die Bilanz auf 18-22. "Er ist einzigartig", sagte Trainer Mike McCarthy. "Er ist schwer zu tacklen. Ich meine, er ist eine schwierige Zuordnung." Der ehemalige Highschool-Trainer Tico Rodriguez bemerkte Washingtons Kraft und Gleichgewicht und sagte, Gegner hätten schnell gelernt, dass "der große Mann viel Kraft und Gleichgewicht hatte".
Quelle: ESPN NFL · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing