PITTSBURGH -- Darnell Washington dengan jelas mengingat latihan sepak bola remaja di mana dia melompati bek pertamanya. Seorang outlier abadi di antara teman-temannya sejak lonjakan pertumbuhan di kelas tiga, Washington menjulang di atas bek lawan dalam latihan Oklahoma. "Rasanya luar biasa melewati seseorang tanpa disentuh karena saya tidak pernah melakukan juke," kata Washington. "Lengan kaku, turunkan bahu, atau lompat." Hampir dua dekade kemudian, keunggulan ukuran dan gerakan Washington sama, tetapi panggungnya tidak. Kini dengan tinggi 6 kaki 7 inci dan secara resmi terdaftar 264 pon, tight end Pittsburgh Steelers ini membuat namanya dikenal dengan lompatan dan lengan kaku yang menjadi sorotan.
Kamis malam, pemain berusia 25 tahun ini akan memiliki kesempatan dalam pertandingan prime time pertama Steelers melawan Cleveland Browns. Washington lebih dari sekadar klip viral. Dia adalah faktor X dari serangan Steelers sebagai penangkap umpan yang pasti, pelari yang praktis tidak dapat di-tackle, dan blocker yang tidak mementingkan diri sendiri.
Steelers mencatat 13-2 saat Washington bermain setidaknya 40 snap ofensif. Saat dia bermain kurang dari 40 snap, rekor turun menjadi 18-22. "Dia unik," kata pelatih Mike McCarthy. "Dia sulit di-tackle. Maksudku, dia lawan yang sulit." Mantan pelatih sekolah menengah Tico Rodriguez mencatat kekuatan dan keseimbangan Washington, mengatakan lawan dengan cepat belajar bahwa "pria besar itu memiliki banyak kekuatan dan keseimbangan.".
Sumber: ESPN NFL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing