DESHAUN WATSON berlari menuju terowongan yang menuju ke ruang ganti Cleveland Browns di Huntington Bank Field, dikelilingi sorak-sorai pada hari Minggu lalu – kontras yang mencolok dengan ejekan keras yang dia terima saat terakhir kali bermain di depan penggemar kandang. Menunggu di luar ruang ganti untuk quarterback awal Browns adalah manajer umum Andrew Berry, yang tersenyum lebar.
Kemenangan itu menandai comeback kuarter keempat kedua Watson dalam dua minggu berturut-turut, yang tampaknya mustahil setelah pertandingan pramusim akhir Agustus, ketika Watson berjuang dan diejek dengan keras. Ketidakpuasan pramusim itu tampaknya menjadi bab terakhir bagi seorang pemain yang menerima kontrak lima tahun senilai $230 juta yang sepenuhnya dijamin pada Maret 2022 tetapi hancur di bawah ekspektasi tinggi.
Memasuki musim 2026, pandangan konsensus adalah bahwa Browns mungkin akan berpisah dengan Watson, mengambil dead cap hit sebesar $86 juta. Sebaliknya, Watson muncul sebagai starter setelah kompetisi berbulan-bulan. Penampilan akhir pertandingannya dan awal 2-1 Browns telah menambahkan kerutan lain pada dinamika quarterback paling membingungkan di NFL.
Sementara sumber tim menunjukkan bahwa performa Watson belum meyakinkan Browns bahwa dia adalah jawaban jangka panjang, awal yang mengejutkan Cleveland telah mengubah percakapan. "Saya merasa masih memiliki banyak sepak bola yang tersisa dalam permainan saya, dalam karier saya," kata Watson. Browns telah memilih tiga quarterback dalam dua draft terakhir, termasuk Shedeur Sanders, tetapi pelatih tahun pertama Todd Monken menunjuk Watson sebagai pemenang kompetisi quarterback.
Sumber: ESPN NFL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing