DESHAUN WATSONは先週日曜日、Huntington Bank Fieldのクリーブランド・ブラウンズのロッカールームに通じるトンネルに向かって、歓声に囲まれてジョギングした――これは、前回ホームのファンの前でプレーした際に受けた大きなブーイングとは全く対照的だった。ロッカールームの外でブラウンズの先発クォーターバックを待っていたのは、ゼネラルマネージャーのAndrew Berryで、彼は満面の笑みを浮かべていた。
この勝利は、ワトソンにとって2週連続での第4クォーターの逆転劇であり、8月下旬のプレシーズンゲームでワトソンが苦戦し、大声でブーイングされた後にはあり得ないと思われた。そのプレシーズンの不満は、2022年3月に5年契約で完全保証の2億3000万ドルの契約を結びながら、高い期待の下で崩れつつあった選手にとっての最終章のように思えた。
2026年シーズンに入ると、ブラウンズがワトソンと別れ、8600万ドルのデッドキャップヒットを負うかもしれないというのが一致した見方だった。その代わりに、ワトソンは数ヶ月にわたる競争の末に先発として浮上した。彼の終盤のパフォーマンスとブラウンズの2勝1敗のスタートは、NFLで最も不可解なクォーターバックの力学に新たなひねりを加えた。
チーム関係者は、ワトソンのパフォーマンスがブラウンズに彼が長期的な答えであると確信させていないと示したが、クリーブランドの驚くべきスタートは会話を変えた。「自分のゲームには、自分のキャリアには、まだたくさんのフットボールが残っていると感じている」とワトソンは語った。ブラウンズは過去2回のドラフトでShedeur Sandersを含む3人のクォーターバックを指名したが、1年目のコーチTodd Monkenはワトソンをクォーターバック競争の勝者に指名した。
出典: ESPN NFL · 要約：HeadlinesBriefing