Autoridades de Tampa aprovaram na quinta-feira um acordo de US$ 2,3 bilhões para um novo estádio do Tampa Bay Rays financiado com dinheiro público e privado. A votação de 4-3 do Conselho Municipal de Tampa ocorreu três meses após um acordo preliminar para um estádio, que incluiria US$ 967 milhões em dinheiro de impostos. O diretor executivo dos Rays, Ken Babby, disse em comunicado que o projeto do estádio "trará benefícios duradouros" para a região.

"O Tampa Bay Rays é grato pela liderança e apoio dos membros do Conselho Municipal para aprovar um investimento que, quando acompanhado pelo financiamento privado garantido pelos Rays, assegurará o futuro da Major League Baseball em Tampa Bay enquanto cria um bairro de destino emblemático que servirá nossa região por gerações", disse Babby na quinta-feira. Comissários do Condado de Hillsborough votarão no projeto na manhã de sexta-feira.

A propriedade dos Rays chegou a um acordo no início deste ano com a Hillsborough College para construir o estádio e um distrito de entretenimento de uso misto no campus e reformar alguns dos prédios da escola. A propriedade fica localizada ao lado das instalações de treinamento de primavera do New York Yankees e do outro lado de uma rodovia do Raymond James Stadium, casa do Tampa Bay Buccaneers. Os Rays disseram que esperam ter o novo estádio construído dentro de três anos.

Desde que o time entrou em campo em 1998, os Rays jogaram no Tropicana Field em St. Petersburg, exceto por mover jogos em casa para o George M. Steinbrenner Field dos Yankees em 2025 após danos de furacão no Trop. O contrato de arrendamento dos Rays vai até pelo menos a temporada de 2028. O time retornou ao Trop no mês passado para o início desta temporada. Um acordo de redesenvolvimento proposto de US$ 1,3 bilhão para um novo estádio adjacente ao Trop falhou no ano passado, levantando novas questões sobre o futuro do time, que foi comprado em setembro passado pelo grupo de propriedade de Patrick Zalupski.