Les responsables de Tampa ont approuvé jeudi un accord de 2,3 milliards de dollars pour un nouveau stade des Tampa Bay Rays financé par des fonds publics et privés. Le vote de 4-3 du conseil municipal de Tampa est intervenu trois mois après qu'un accord provisoire ait été conclu pour un stade, qui comprendrait 967 millions de dollars en argent fiscal. Le directeur général des Rays, Ken Babby, a déclaré dans un communiqué que le projet de stade "apportera des avantages durables" à la région.

"Les Tampa Bay Rays sont reconnaissants pour le leadership et le soutien des membres du conseil municipal d'approuver un investissement qui, lorsqu'il est accompagné du financement privé garanti par les Rays, assurera l'avenir de la Ligue majeure de baseball à Tampa Bay tout en créant un quartier de destination emblématique qui servira notre région pour les générations à venir", a déclaré Babby jeudi. Les commissaires du comté de Hillsborough voteront sur le projet vendredi matin.

La propriété des Rays a conclu un accord plus tôt cette année avec Hillsborough College pour construire le stade et un quartier de divertissement à usage mixte sur le campus et rénover certains bâtiments de l'école. La propriété est située à côté de l'installation d'entraînement de printemps des New York Yankees et de l'autre côté d'une autoroute du Raymond James Stadium, domicile des Tampa Bay Buccaneers. Les Rays ont déclaré qu'ils espèrent avoir le nouveau stade construit dans les trois ans.

Depuis que l'équipe a pris le terrain en 1998, les Rays ont joué au Tropicana Field à St. Petersburg, sauf pour déplacer les matchs à domicile au George M. Steinbrenner Field des Yankees en 2025 suite aux dégâts d'ouragan au Trop. Le bail des Rays court au moins jusqu'à la saison 2028. L'équipe est revenue au Trop le mois dernier pour le début de cette saison. Un accord de redéveloppement proposé de 1,3 milliard de dollars pour un nouveau stade adjacent au Trop a échoué l'année dernière, soulevant de nouvelles questions sur l'avenir de l'équipe, qui a été achetée en septembre dernier par le groupe de propriété de Patrick Zalupski.