Tampa-Beamte haben am Donnerstag einen 2,3 Milliarden Dollar schweren Deal für ein neues Tampa Bay Rays Ballpark genehmigt, das aus öffentlichen und privaten Mitteln finanziert wird. Die 4-3 Abstimmung des Tampa City Council kam drei Monate nach einer vorläufigen Vereinbarung für ein Stadion, das 967 Millionen Dollar an Steuergeldern umfassen würde. Rays-Geschäftsführer Ken Babby sagte in einer Erklärung, dass das Stadionprojekt "nachhaltige Vorteile" für die Region bringen werde.

"Die Tampa Bay Rays sind dankbar für die Führung und Unterstützung der Stadtratsmitglieder, eine Investition zu genehmigen, die, begleitet von der durch die Rays garantierten privaten Finanzierung, die Zukunft der Major League Baseball in Tampa Bay sichern wird, während sie ein Wahrzeichen-Viertel schafft, das unserer Region für Generationen dienen wird", sagte Babby am Donnerstag. Die Hillsborough County Commissioners werden am Freitagmorgen über das Projekt abstimmen.

Das Eigentum der Rays erreichte Anfang dieses Jahres eine Vereinbarung mit dem Hillsborough College, um das Stadion und einen gemischt genutzten Unterhaltungsbezirk auf dem Campus zu bauen und einige der Schulgebäude zu renovieren. Das Grundstück liegt neben der Spring-Training-Einrichtung der New York Yankees und gegenüber einer Autobahn vom Raymond James Stadium, der Heimat der Tampa Bay Buccaneers. Die Rays haben gesagt, sie hoffen, das neue Stadion innerhalb von drei Jahren fertigzustellen.

Seit das Team 1998 das Feld betrat, haben die Rays im Tropicana Field in St. Petersburg gespielt, außer dass sie 2025 Heimspiele in das George M. Steinbrenner Field der Yankees verlegten, nachdem Hurrikanschäden am Trop aufgetreten waren. Der Mietvertrag der Rays läuft mindestens bis zur Saison 2028. Das Team kehrte letzten Monat für den Saisonstart zum Trop zurück. Ein vorgeschlagener 1,3 Milliarden Dollar teurer Neuentwicklungsdeal für ein neues Ballpark neben dem Trop scheiterte letztes Jahr, was neue Fragen über die Zukunft des Teams aufwarf, das letzten September von Patrick Zalupskis Eigentümergruppe gekauft wurde.