À medida que as relações entre Moscou e Berlim atingem o ponto mais baixo desde a Guerra Fria, o presidente Vladimir V. Putin critica o chanceler Friedrich Merz, repetindo os pontos de conversa da extrema direita alemã Alternativa para a Alemanha (AfD). O partido conquistou uma vitória esmagadora nas eleições de Saxônia-Anhalt no domingo, aproveitando a ira dos eleitores com a estagnação econômica e a imigração.

Os líderes da AfD acusam Merz de negligenciar questões internas para apoiar a Ucrânia, argumentando que as sanções prejudicam a Alemanha mais do que a Rússia e defendendo a retomada das entregas de gás russo. As mensagens do líder russo estão alinhadas de perto com a retórica da AfD, beneficiando-se da crise da democracia liberal. O aumento da AfD é mais forte nas antigas regiões comunistas do leste como Saxônia-Anhalt, onde os apoiadores veem a amizade com a Rússia como uma solução para os problemas nacionais.

Eleitores como Ulrich Kasch, de 83 anos, e o especialista em aquecimento Ekkehard Eibs expressam ceticismo em relação à ajuda à Ucrânia e preocupação com os serviços sociais internos. Os laços pessoais da AfD com a Rússia e sua retórica que espelha a de Putin alarmaram o chanceler Merz e o establishment político alemão, confrontando os limites de levar a sociedade junto no apoio à Ucrânia amid o descontento interno.