Uma vitória eleitoral da extrema direita em Saxônia-Anhalt colocou o chanceler alemão Friedrich Merz sob intensa pressão. O partido Alternativa para a Alemanha (AfD) venceu quase 44 por cento dos votos, posicionando-se para se tornar o primeiro partido de extrema direita a governar um estado alemão desde a Segunda Guerra Mundial. Embora Merz não estivesse na cédula, os eleitores expressaram forte antipatia em relação à sua liderança.

Pesquisas de saída revelaram que três quartos dos eleitores sentiram que Merz havia prejudicado a posição de seu partido. A insatisfação decorre de suas políticas econômicas, incluindo planos para cortar pensões e benefícios, e seu apoio à Ucrânia contra a Rússia. Os eleitores da antiga Alemanha Oriental criticaram especificamente Merz por usar dinheiro dos contribuintes para ajudar a Ucrânia e por cortes nos gastos sociais.

O anúncio da Volkswagen de cortar 50.000 empregos destaca as ansiedades mais amplas no setor automotriz. Com duas eleições regionais-chave restantes em Berlim e Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, Merz enfrenta um caminho difícil para tranquilizar os membros leais do partido. Ele prometeu melhorar seu estilo de comunicação, mas insiste em manter as políticas atuais.

Alguns democratas-cristãos estão pedindo um líder mais jovem, com Hendrik Wüst, de 51 anos, frequentemente mencionado como um possível substituto. Os resultados reacenderam o debate sobre o "firewall" do partido contra a cooperação com o AfD. Merz concedeu que as taxas de aprovação do governo federal são excepcionalmente baixas e que a economia está "caminhando sobre gelo fino".