Quando a Saudi Aramco começou a desenvolver o gigantesco campo Jafurah em 2020, levantou a perspectiva de o país se tornar, pela primeira vez, exportador de gás natural. Apesar de seu papel dominante no comércio de petróleo, o reino não vendia gás no exterior enquanto a demanda interna superava a oferta. O projeto de US$ 100 bilhões do Jafurah transformaria a indústria do gás saudita em ambos os fronts.
Mas seis anos depois, a Aramco ainda lida com o que fazer com todo o gás que produzirá. A empresa estatal também está equilibrando prioridades competitivas, pois busca maximizar o valor de suas operações para financiar tanto seus próprios planos de expansão como a ambiciosa agenda econômica do reino, assim como a guerra no Oriente Médio abala os mercados globais de energia. O Jafurah começou a produção no ano passado, com a fase dois do projeto esperada para começar até 2030.
A Aramco disse que sua produção de gás aumentará cerca de 80% de 2021 ao final da década. A maior parte do gás tem pronto mercado interno. A Arábia Saudita está convertendo suas usinas elétricas de combustíveis fósseis para gás, permitindo que exporte mais do petróleo que produz e guarde as receitas.
A Wood Mackenzie estimou que a produção anual de 180 bilhões de metros cúbicos de gás da Arábia Saudita poderia deixar até 50 bilhões de metros cúbicos por ano de sobra após as necessidades do país. O impulso da Arábia Saudí em IA e centros de dados deve absorver parte desse excesso, mas volumes significativos devem ficar disponíveis nos anos seguintes. Neivan Boroujerdi, diretor corporativo da Wood Mackenzie baseado em Dubai, disse que provavelmente a Aramco precisará encontrar compradores estrangeiros para seu produto. “Se eles chegarem perto de sua meta de produção, precisarão de outras fontes de demanda”, disse. “Se isso não se materializar internamente, então terão gás excedente disponível para exportações.” Uma opção seria a Arábia Saudí se estabelecer como exportadora de gás natural liquefeito (LNG), potencialmente rivalizando com os Emirados Árabes Unidos e Omã, embora isso exigisse da Aramco a construção de instalações de licuefação.
Os planos para construir um terminal de exportação de GNL que usaria o gás da fase dois do Jafurah foram apresentados no ano passado, mas foram deixados de lado, pelo menos por enquanto, segundo um funcionário da Aramco, que acrescentou que Riade queria focar primeiro em atender às suas necessidades domésticas. Uma decisão da Aramco de exportar gás teria um impacto enorme na indústria. A empresa já está buscando novas formas de financiar sua expansão e extrair mais valor dos ativos que já possui.
Uma opção é reestruturar o próprio negócio de gás. A Aramco está preparando para separar o negócio em uma empresa separada que eventualmente possa ser listada, uma iniciativa apelidada de "Projeto Gamma", pessoas familiarizadas com o pensamento do grupo disseram.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing