Cuando Saudi Aramco comenzó a desarrollar el gigantesco campo Jafurah en 2020, planteó la perspectiva de que el país se convirtiera por primera vez en exportador de gas natural. A pesar de su papel dominante en el comercio de petróleo, el reino no estaba vendiendo gas natural en el extranjero mientras la demanda interna superaba a la oferta. El proyecto de 100.000 millones de dólares de Jafurah transformaría la industria del gas saudí en ambos frentes.
Pero seis años después, Aramco aún lucha con qué hacer con todo el gas que producirá. La empresa estatal también está equilibrando prioridades competitivas, ya que busca maximizar el valor de sus operaciones para financiar tanto sus propios planes de expansión como la ambiciosa agenda económica del reino, justo mientras la guerra en el Medio Oriente conmociona los mercados energéticos globales. Jafurah comenzó la producción el año pasado, con la fase dos del proyecto se espera que comience para 2030.
Aramco ha dicho que su producción de gas aumentará aproximadamente un 80 por ciento de 2021 a finales de la década. La mayor parte del gas tiene un mercado listo en el interior. Arabia Saudí está en proceso de cambiar sus plantas de energía de combustibles fósiles a gas, lo que le permitirá exportar más del petróleo que produce y guardar los ingresos.
Wood Mackenzie ha estimado que la producción anual de 180.000 millones de metros cúbicos de gas de Arabia Saudí podría dejar hasta 50.000 millones de metros cúbicos al año de sobra después de cubrir las necesidades del país. El impulso de Arabia Saudí en IA y centros de datos debería absorber parte de ese excedente, pero se espera que volúmenes significativos estén disponibles en los próximos años. Neivan Boroujerdi, director corporativo de Wood Mackenzie con sede en Dubái, dijo que era probable que Aramco necesitara encontrar compradores extranjeros para su producto. “Si se acercan a su objetivo de producción, necesitarán otras fuentes de demanda”, dijo. “Si eso no se materializa internamente, entonces tendrán gas excedente disponible para exportaciones.” Una opción sería que Arabia Saudí se estableciera como exportador de gas natural licuado (LNG), potencialmente rivalizando con los Emiratos Árabes Unidos y Omán, aunque requeriría a Aramco construir instalaciones de licuefacción.
Los planes para construir un terminal de exportación de LNG que utilizaría gas de la fase dos de Jafurah se presentaron el año pasado pero fueron apartados, al menos por ahora, según un empleado de Aramco, quien añadió que Riad quería centrarse primero en cubrir sus necesidades internas. Una decisión de Aramco de exportar gas tendría un impacto enorme en la industria. La empresa ya está buscando nuevas formas de financiar su expansión y extraer más valor de los activos que ya posee.
Una opción es reestructurar el negocio del gas en sí. Aramco está preparando dividir el negocio en una empresa separada que eventualmente podría cotizar en bolsa, una iniciativa apodada "Proyecto Gamma", dijeron personas familiarizadas con el pensamiento del grupo.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing