Uma mina de cobre gigante no Panamá se aproximou de um possível reinício, já que ministros sugeriram uma retomada temporária, enquanto autoridades — incluindo o presidente do país — sugeriram que qualquer fechamento permanente pode estar a muitos anos de distância. Um relatório do governo sobre a operação paralisada da Cobre Panama da First Quantum Minerals Ltd. gerou ainda mais incerteza sobre o futuro de uma instalação que foi ordenada a fechar em 2023 em meio a protestos públicos. As ações da mineradora caíram 37% na quarta-feira antes de reduzir as perdas, enquanto os preços do cobre subiram brevemente e os títulos do Panamá caíram.

O comitê ministerial propôs negociar uma retomada com a First Quantum como forma de financiar o eventual “fechamento ordenado” do local. Mas nenhum cronograma claro foi oferecido para esse resultado, e o presidente do país, Jose Mulino, disse que o fechamento final pode levar décadas, se necessário. Cobre Panama é uma importante fonte potencial de cobre, já que o mundo precisa de muito mais do metal para alimentar a demanda crescente, mas o local foi fechado há quase três anos, depois que a Suprema Corte do Panamá considerou seu contrato de operação inconstitucional.

O enquadramento do reinício como um caminho para o eventual fechamento ressalta as sensibilidades políticas sobre qualquer retorno à mineração. O governo pode querer desbloquear o valor econômico da Cobre Panama sem parecer abandonar as preocupações ambientais que alimentaram a feroz oposição pública no início desta década. As ações americanas da First Quantum caíram até 37% — a maior queda desde 2002 — antes de reduzir a perda para 11%. O cobre em Londres subiu até 0,9% e depois eliminou o avanço, enquanto os títulos do Panamá foram alguns dos maiores declínios nos mercados emergentes.