Conheça nosso teste inicial para escalar a computação de IA no espaço. Em uma nova série de vídeos, a equipe do Projeto Suncatcher explora a ciência por trás desse moonshot, o que encontraram e os desafios de engenharia que ainda precisam ser resolvidos.

Após anos de pesquisa, o Projeto Suncatcher está programado para embarcar em seu primeiro teste em órbita, lançando um satélite protótipo para avaliar como as Unidades de Processamento Tensor (TPUs) do Google se comportam no espaço. Anunciado no ano passado, o Projeto Suncatcher é um moonshot de pesquisa de longo prazo que explora se o espaço poderia um dia hospedar infraestrutura escalável de aprendizado de máquina. Em órbita terrestre baixa, os satélites podem acessar luz solar quase constante, gerando até oito vezes mais energia solar do que na Terra. Esta missão inicial a bordo da próxima missão de compartilhamento de viagem Transporter-18 com a Space X foi desenvolvida em parceria com a Planet.

Sobrevivência do hardware: Uma viagem de foguete até a órbita terrestre baixa dura cerca de 10 minutos, durante os quais a espaçonave experimenta vibração intensa e cargas de aceleração de até 10 vezes a força da gravidade. A equipe realizou testes de vibração sacudindo intensamente o satélite nos três eixos. Uma vez no espaço, o nível de radiação apresenta outro desafio. Nossa equipe testou as TPUs em uma instalação de feixe de prótons no Laboratório Nuclear Crocker da UC Davis enquanto executava cargas de trabalho de IA. Os resultados iniciais mostraram que nossas TPUs Trillium resistem notavelmente bem e podem sobreviver a uma dose total de ionização por radiação maior do que receberiam durante uma missão espacial de cinco anos. Mas algumas coisas só podem ser testadas no espaço. Colocar nossas primeiras TPUs em órbita na próxima semana nos ajudará a obter dados e aprendizados para informar lançamentos futuros.

Resfriamento no espaço: Resfriar centros de dados orbitais é um desafio de pesquisa crucial. As TPUs geram uma grande quantidade de calor em uma área pequena, que precisa ser difundida com segurança ou os chips correm risco de superaquecimento. Mas no espaço não há fluxo de ar. No vácuo, você só pode difundir calor via radiadores, o que requer uma abordagem totalmente diferente para resfriar eletrônicos. Estamos trabalhando em várias abordagens diferentes, incluindo uma combinação de tubos de calor e radiadores. Até agora, nossa equipe testou a tecnologia em uma câmara de vácuo térmico que simula tanto o ambiente térmico quanto o de vácuo. Enquanto nos preparamos para um lançamento de teste inicial e trabalhamos em direção ao nosso próximo marco em 2027, a equipe do Projeto Suncatcher discutiu o que esperamos aprender e os obstáculos de engenharia à frente.