Uma aplicação web pode parecer bastante simples do exterior. Um usuário submete um formulário, a aplicação salva as informações dentro do formulário, e um ecrã exibe-as mais tarde quando o usuário deseja ver as informações. Quando as informações já não são necessárias, podem ser eliminadas do sistema.

No entanto, dentro de um sistema em crescimento, a mesma informação ou ponto de dados pode existir em vários lugares. Por exemplo, uma base de dados contém o registo original. Uma cache pode armazenar uma cópia desse registo original para acesso mais rápido. Um índice de motor de busca pode armazenar alguns campos desse registo para tornar a pesquisa mais intuitiva. Um pipeline de análise pode produzir relatórios a partir dele. Por último, as cópias de segurança podem preservar versões anteriores desse registo.

Cada uma dessas cópias tem o seu próprio propósito, calendário de atualização e vida útil geral dentro do sistema. O ciclo de vida dos dados mostra como a informação pode entrar num sistema, tornar-se útil, espalhar-se para outros componentes, tornar-se antiga ou obsoleta, e eventualmente ser eliminada.

Pensar neste ciclo de vida ajuda a conectar decisões que de outra forma poderiam parecer separadas, como design de base de dados, desempenho, relatórios, custos de armazenamento, recuperação e privacidade. Neste artigo, vamos analisar todo o ciclo de vida dos dados desde a criação até à eliminação e as decisões que precisam ser tomadas em cada etapa.