Aplikasi web bisa tampak cukup sederhana dari luar. Seorang pengguna mengirimkan formulir, aplikasi menyimpan informasi dalam formulir, dan layar menampilkannya nanti ketika pengguna ingin melihat informasi tersebut. Ketika informasi tidak lagi diperlukan, informasi tersebut dapat dihapus dari sistem.

Namun, di dalam sistem yang berkembang, informasi atau titik data yang sama dapat berada di beberapa tempat. Misalnya, basis data menyimpan catatan asli. Cache mungkin menyimpan salinan catatan asli tersebut untuk akses yang lebih cepat. Indeks mesin pencari dapat menyimpan beberapa bidang catatan tersebut untuk membuat pencarian lebih intuitif. Pipa analitik mungkin menghasilkan laporan darinya. Terakhir, cadangan dapat menyimpan versi sebelumnya dari catatan tersebut.

Setiap salinan ini memiliki tujuannya sendri, jadwal pembaruan, dan masa hidup keseluruhan dalam sistem. Siklus hidup data menunjukkan bagaimana informasi dapat masuk ke dalam sistem, menjadi berguna, menyebar ke komponen lain, menjadi lama atau basi, dan akhirnya dihapus.

Memikirkan siklus hidup ini membantu menghubungkan keputusan yang mungkin tampak terpisah, seperti desain basis data, kinerja, pelaporan, biaya penyimpanan, pemulihan, dan privasi. Dalam artikel ini, kita akan melihat seluruh siklus hidup data dari pembuatan hingga penghapusan dan keputusan yang perlu diambil di setiap langkah.