Una aplicación web puede parecer bastante simple desde el exterior. Un usuario envía un formulario, la aplicación guarda la información del formulario y una pantalla la muestra más tarde cuando el usuario quiere ver la información. Cuando la información ya no es necesaria, se puede eliminar del sistema.

Sin embargo, dentro de un sistema en crecimiento, la misma información o punto de datos puede existir en varios lugares. Por ejemplo, una base de datos contiene el registro original. Una caché puede almacenar una copia de ese registro original para un acceso más rápido. Un índice de motor de búsqueda puede almacenar algunos campos de ese registro para hacer la búsqueda más intuitiva. Una tubería de análisis puede generar informes a partir de él. Por último, las copias de seguridad pueden conservar versiones anteriores de ese registro.

Cada una de estas copias tiene su propio propósito, programa de actualización y vida útil general dentro del sistema. El ciclo de vida de los datos muestra cómo la información puede ingresar a un sistema, volverse útil, extenderse a otros componentes, volverse antigua o obsoleta y, finalmente, ser eliminada.

Pensar en este ciclo de vida ayuda a conectar decisiones que de otro modo podrían parecer separadas, como el diseño de bases de datos, el rendimiento, los informes, los costos de almacenamiento, la recuperación y la privacidad. En este artículo, vamos a analizar todo el ciclo de vida de los datos desde la creación hasta la eliminación y las decisiones que se deben tomar en cada paso.