一个Web应用程序从外部看可能相当简单。用户提交一个表单，应用程序保存表单中的信息，并在用户想要查看信息时在屏幕上显示。当信息不再需要时，可以从系统中删除。

然而，在一个不断增长的系统内部，相同的信息或数据点可能存在于多个地方。例如，数据库保存原始记录。缓存可能存储原始记录的副本以便更快访问。搜索引擎索引可以存储该记录的某些字段以使搜索更直观。分析管道可能从中生成报告。最后，备份可能保留该记录的早期版本。

每个副本都有其自己的目的、更新计划和在系统中的整体生命周期。数据的生命周期展示了信息如何进入系统、变得有用、传播到其他组件、变得陈旧或过时，并最终被删除。

思考这个生命周期有助于连接那些可能看似独立的决策，例如数据库设计、性能、报告、存储成本、恢复和隐私。在本文中，我们将探讨从创建到删除的整个数据生命周期以及每个步骤需要做出的决策。