Découvrez notre test précoce pour étendre le calcul IA dans l'espace. Dans une nouvelle série de vidéos, l'équipe du projet Suncatcher explore la science derrière ce moonshot, ce qu'ils ont trouvé et les défis d'ingénierie qui restent à résoudre.

Après des années de recherche, le projet Suncatcher doit entreprendre son premier test en orbite, lançant un satellite prototype pour évaluer comment les unités de traitement tensoriel (TPU) de Google se comportent dans l'espace. Annoncé l'année dernière, le projet Suncatcher est un moonshot de recherche à long terme explorant si l'espace pourrait un jour héberger une infrastructure d'apprentissage automatique évolutive. En orbite terrestre basse, les satellites peuvent accéder à une lumière solaire presque constante, générant jusqu'à huit fois plus d'énergie solaire que sur Terre. Cette mission initiale à bord de la prochaine mission de covoiturage Transporter-18 avec Space X a été développée en partenariat avec Planet.

Survie du matériel : Un voyage en fusée vers l'orbite terrestre basse dure environ 10 minutes, pendant lesquelles le vaisseau spatial subit des vibrations intenses et des charges d'accélération allant jusqu'à 10 fois la force de gravité. L'équipe a effectué des tests de vibration en secouant intensément le satellite sur les trois axes. Une fois dans l'espace, le niveau de radiation présente un autre défi. Notre équipe a testé les TPU dans une installation de faisceau de protons au laboratoire nucléaire Crocker de UC Davis tout en exécutant des charges de travail IA. Les résultats initiaux ont montré que nos TPU Trillium résistent remarquablement bien et peuvent survivre à une dose totale d'ionisation par radiation supérieure à celle qu'ils recevraient lors d'une mission spatiale de cinq ans. Mais certaines choses ne peuvent être testées que dans l'espace. Mettre nos premiers TPU en orbite la semaine prochaine nous aidera à obtenir des données et des apprentissages pour éclairer les lancements futurs.

Refroidissement dans l'espace : Refroidir les centres de données orbitaux est un défi de recherche crucial. Les TPU génèrent une grande quantité de chaleur dans une petite zone, qui doit être diffusée en toute sécurité ou les puces risquent de surchauffer. Mais dans l'espace, il n'y a pas de flux d'air. Dans le vide, vous ne pouvez diffuser la chaleur que via des radiateurs, ce qui nécessite une approche totalement différente pour refroidir l'électronique. Nous travaillons sur plusieurs approches différentes, notamment une combinaison de caloducs et de radiateurs. Jusqu'à présent, notre équipe a testé la technologie dans une chambre à vide thermique qui simule à la fois l'environnement thermique et le vide. Alors que nous nous préparons pour un lancement de test précoce et que nous travaillons vers notre prochain jalon en 2027, l'équipe du projet Suncatcher a discuté de ce que nous espérons apprendre et des obstacles d'ingénierie à venir.