NASAは、火星探査車パーサビアランスが、他の天体で任意の乗り物が走行した距離の最長記録を更新したと発表しました。6輪で原子力電源を備えたこのバギー型探査車は、10月11日時点で28.10マイル（45.22キロメートル）を走行し、火星の表面を28.06マイル（45.16キロメートル）走ったNASAの探査車オポチュニティを上回りました。
パーサビアランスがこの節目に到達したのはわずか5年半で、勇敢なオポチュニティは約15年を要しました。最高速度は時速0.1マイルと氷河のように遅いものの、重さ2,260ポンドの探査車は困難な地形を見事に乗り越えています。最近は「Idubi」と呼ばれる地域に到着し、太陽系で探査された最古の地形のひとつである「Lac de Charmes」と呼ばれる地形を調査する予定です。NASAによると、そこの岩石は非常に古く、地球上の同等の岩石は侵食やプレートテクトニクスによって消失しており、科学チームはIdubiが古代の熱水システムの痕跡を明らかにすることを期待しています。
パーサビアランスの長寿命は、一部には自律航法システム「Auto Nav」によるものです。このシステムは、計画担当者が選んだ経由地点の間を移動する際に、地形をリアルタイムで撮影して危険を特定します。一度の撮影ごとに60万の測定点を処理し、探査車は総走行距離の90パーセント以上を自律的に走行してきました。最近のソフトウェア更新により、摩耗を減らすために直進を増やし操舵を減らすことができ、走行中には軌道マップと自身の位置を照合できるようになりました。
チームは次に、探査車の視界を損なう太陽光によるカメラのグレア問題の克服を目指しています。それが実現すれば、作業時間を延ばすことができます。一方、好奇心探査車（キュリオシティ）は火星の探査を続けており、これまでに38.15キロメートル（23.7マイル）を走行しています。米国の乗り物のうち、有人のアポロ17号の月面車が35.74キロメートル（22.21マイル）で次点です。
出典: Engadget · 要約：HeadlinesBriefing