La NASA a annoncé que son rover Perseverance, sur Mars, a battu le record de la plus grande distance parcourue par un véhicule sur un autre monde. Ce buggy à six roues et à propulsion nucléaire avait parcouru 28,10 miles (45,22 km) au 11 octobre, dépassant le rover Opportunity de la NASA, qui avait parcouru 28,06 miles (45,16 km) à la surface de la planète rouge.
Perseverance a atteint ce cap en seulement cinq ans et demi, contre près de 15 ans pour le vaillant Opportunity. Bien que sa vitesse maximale soit glaciale, à 0,1 mph, ce rover de 2 260 livres a su franchir des terrains difficiles. Il est récemment arrivé dans une région appelée Idubi, où il étudiera une formation baptisée « Lac de Charmes », qui abrite certains des plus anciens terrains explorés dans le système solaire. La NASA indique que les roches y sont si anciennes que leurs équivalents terrestres ont été effacés par l'érosion et la tectonique des plaques, et l'équipe scientifique espère qu'Idubi révélera des traces d'anciens systèmes hydrothermaux.
La longévité de Perseverance tient en partie à son système autonome Auto Nav, qui photographie le terrain et identifie les dangers en temps réel pendant qu'il roule entre des points de passage choisis par les planificateurs. Traitant 600 000 points de mesure à chaque coup d'œil, le rover a parcouru plus de 90 % de sa distance totale de manière autonome. Une mise à jour logicielle récente lui permet de rouler davantage et de braquer moins afin de réduire l'usure, tout en vérifiant sa position par rapport aux cartes orbitales en cours de trajet.
L'équipe espère maintenant surmonter les reflets du soleil sur les caméras, qui altèrent la vision du rover et limitent ses journées de travail. Pendant ce temps, le rover Curiosity poursuit son exploration de Mars et a parcouru 38,15 km (23,7 miles) à ce jour. Parmi les véhicules américains, le rover habité Apollo 17 occupe le deuxième rang, avec 35,74 km (22,21 miles).
Source: Engadget · Résumé par HeadlinesBriefing