أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» أن مركبتها الجوالة بيرسيفيرانس على المريخ قد حطمت الرقم القياسي لأبعد مسافة قطعتها أي مركبة على كوكب آخر. وكانت هذه المركبة ذات الست عجلات والمدعومة بالطاقة النووية قد قطعت 28.10 ميلًا (45.22 كيلومترًا) حتى 11 أكتوبر، متجاوزةً المركبة الجوالة أوبورتيونيتي التابعة لناسا، التي قطعت 28.06 ميلًا (45.16 كيلومترًا) على سطح الكوكب الأحمر.
وقد حققت بيرسيفيرانس هذا الإنجاز في خمس سنوات ونصف السنة فقط، مقارنةً بنحو 15 عامًا استغرقتها المركبة أوبورتيونيتي الشجاعة. ورغم أن سرعتها القصوى بطيئة للغاية، إذ تبلغ 0.1 ميل في الساعة، فإن المركبة التي يبلغ وزنها 2,260 رطلًا تعاملت مع تضاريس صعبة. وقد وصلت مؤخرًا إلى منطقة تسمى «إيدوبي»، حيث ستدرس تضاريس تُعرف باسم «Lac de Charmes»، وهي موطن لبعض أقدم التضاريس التي استُكشفت في النظام الشمسي. وذكرت ناسا أن الصخور هناك قديمة جدًا، إلى درجة أن مثيلاتها على الأرض قد محتها التعرية وحركة الصفائح التكتونية، ويأمل الفريق العلمي أن تكشف إيدوبي عن آثار أنظمة حرارية مائية قديمة.
ويعود طول عمر بيرسيفيرانس جزئيًا إلى نظامها الذاتي «Auto Nav»، الذي يلتقط صور التضاريس ويحدد المخاطر في الوقت الفعلي أثناء تنقلها بين نقاط الطريق التي يختارها المخططون. وتعالج المركبة 600,000 نقطة قياس مع كل نظرة، وقد قطعت أكثر من 90 في المئة من مسافتها الإجمالية بشكل ذاتي. ويتيح تحديث برمجي حديث للمركبة أن تسير مسافات أطول وتقلل من التوجيه لتقليل التآكل، مع مقارنة موقعها بالخرائط المدارية أثناء السير.
ويأمل الفريق الآن في التغلب على وهج أشعة الشمس الذي يعيق رؤية المركبة عبر كاميراتها، وهو ما سيتيح أيام عمل أطول. وفي الوقت نفسه، تواصل المركبة كيوريوسيتي استكشاف المريخ، وقد قطعت حتى الآن 38.15 كيلومترًا (23.7 ميلًا). وبين المركبات الأمريكية، تحتفظ مركبة أبولو 17 المأهولة بالمرتبة التالية بمسافة قدرها 35.74 كيلومترًا (22.21 ميلًا).
المصدر: Engadget · لخّصه HeadlinesBriefing