アメリカ人は1人当たり年間約81ポンドの衣類を捨てていますが、それをリサイクルする方法はほとんどありません。MITのエンジニアたちは、衣類をはるかにリサイクルしやすくする新しいタイプの糸によって、この繊維廃棄物を減らしたいと考えています。
この熱可塑性糸は、通常スパンデックスとポリエステルまたはナイロンを組み合わせた従来の伸縮性糸の特性を模倣しています。こうした混紡繊維はリサイクル前に分離する必要がありますが、その工程は現実的ではありません。そこでMITのチームは、牛乳パックや買い物袋によく使われる素材であるポリエチレンの2種類の変種から、同様に伸縮性のある糸を作り出しました。両者は同じ化学系統に属するため、糸をそのまま溶かすことができます。
機械工学科の研究科学者として本研究を率いたスヴェトラーナ・ボリスキナは、この素材で作られた衣類を溶かして新しい糸に紡ぎ直し、次世代の衣類に使えると述べています。10回溶かして紡ぎ直した後も、この糸は従来の糸と同じ強度と柔軟性を保ちます。ボリスキナは、「今では編んだり織ったりできるものができました。それが次の段階です」と語っています。
研究者たちは、いつかポリエチレン製の衣類を回収ボックスに入れて再生施設へ送ることができ、より持続可能で循環型の繊維経済を後押しできることを期待しています。
出典: MIT Technology Review · 要約：HeadlinesBriefing