Rata-rata warga Amerika membuang sekitar 81 pon pakaian setiap tahun, dan pilihan untuk mendaur ulangnya sangat sedikit. Para insinyur di MIT berharap dapat mengurangi limbah tekstil ini dengan jenis benang baru yang dapat membuat pakaian jauh lebih mudah didaur ulang.
Benang termoplastik ini meniru sifat benang elastis konvensional, yang biasanya memadukan spandeks dengan poliester atau nilon. Serat campuran tersebut harus dipisahkan sebelum didaur ulang, suatu proses yang tidak praktis. Sebagai gantinya, tim MIT menciptakan benang yang sama lenturnya dari dua variasi polietilena, bahan yang umum digunakan pada jeriken susu dan kantong belanja. Karena keduanya berasal dari keluarga kimia yang sama, benang dapat dilelehkan begitu saja.
Svetlana Boriskina, yang memimpin penelitian ini sebagai ilmuwan peneliti di Departemen Teknik Mesin, mengatakan bahwa pakaian yang terbuat dari bahan ini dapat dilelehkan dan dipintal menjadi benang baru untuk generasi pakaian berikutnya. Bahkan setelah 10 siklus peleburan dan pemintalan ulang, benang tetap sekuat dan selentur benang konvensional. "Sekarang kami memiliki sesuatu yang dapat dirajut dan ditenun," kata Boriskina. "Itu adalah tahap berikutnya."
Para peneliti berharap suatu hari nanti pakaian polietilena dapat dimasukkan ke dalam kotak pengumpulan dan dikirim ke fasilitas daur ulang, mendukung ekonomi tekstil yang lebih berkelanjutan dan sirkular.
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing