恐竜が再想像されたように、氷衛星に対する私たちの理解も変わりました。かつては凍った荒れ地と見なされていたこれらの遠い世界は、今では広大な地下海洋を宿していることが知られています。ボイジャー、ガリレオ、カッシーニのようなミッションのおかげで、6つの衛星—エウロパ、エンケラドゥス、タイタン、ミマス、カリスト、ガニメデ—が氷の殻の下に液体の水を持つことを確認しました。滑らかな表面と磁気的特徴を持つエウロパは、生命の主要な候補です。水星よりも大きいガニメデも、厚い地殻の下に海洋を持っています。これらの発見により、地球外生命の探求は火星からこれらの海洋世界へと移りました。2031年に到着するエウロパ・クリッパーのような今後のミッションは、これらの隠された海についてさらに明らかにすることを約束しています。これらの暗く塩辛い海での生命の可能性は、惑星科学の最もエキサイティングなフロンティアの一つです。