Pada pagi Juni yang cerah, penulis berjalan ke kantornya di Washington, DC, dengan anjing robot Unitree Go2 Pro, menarik perhatian orang asing yang memotret dan bertanya. Robot ini, diproduksi oleh perusahaan Cina Unitree, menempuh dua mil turun dari Mount Pleasant ke dekat Gedung Putih dengan sisa baterai. Namun, di perjalanan pulang naik pada panas 87°F (30°C), robot kesulitan, baterai turun ke 5 persen dan suhu internal mencapai 84°C (183°F).

Robot runtuh dekat rumah penulis, berguling ke punggung dengan kaki ke udara, lampu wajahnya berkedip merah dan sensor lidar masih berputar. Meskipun berguna untuk penelitian dan hiburan, robot ini tidak memiliki aplikasi praktis dibandingkan alternatif beroda atau terbang. Dihargai $4.017, jauh lebih murah dari model sebelumnya, membuatnya terjangkau untuk pasar massal.

Unitree, pemimpin robotik empat kaki, telah memperluas ke humanoid, meluncurkan model $13.500 pada 2023. Meski ada batasan hukum di AS, harga terjangkau Unitree mungkin mendorong inovasi, mirip seperti Apple, IBM, dan Microsoft memopulerkan komputasi pribadi.