Tim Vickery 26 Agustus 2026, 10:03 ET Ini diatur untuk menjadi salah satu saga transfer musim panas: akankah Vinícius Júnior tergoda oleh gagasan memimpin tantangan Arsenal untuk memenangkan Liga Champions UEFA untuk pertama kalinya? Pada akhirnya, tentu saja, dia tidak, dan dengan kontrak baru, dia memasuki musim ini lebih sebagai pemain Real Madrid daripada sebelumnya. Rekan senegaranya dan rekan setimnya Rodrygo, tampaknya, menghadapi dilema yang sama setahun lalu. Spekulasi mengaitkannya dengan Arsenal, tetapi pelajaran dari cerita ini tampaknya adalah bahwa mesin glamor tetap utuh.

Jika Real Madrid ingin mempertahankanmu, maka kamu tidak memilih untuk pergi. Dan, di awal karier, jika Real Madrid mengetuk pintu, kamu tidak menolak. Tetapi dalam kasus ini, mungkin aturan itu tidak boleh diterapkan dengan kaku.

Menjadi bintang mapan di Real Madrid adalah satu hal, dan menjadi pemuda Amerika Selatan, mengambil langkah pertama di Eropa dan berjuang untuk menemukan ruang di ruang ganti yang penuh dengan bintang, adalah hal lain. Yang terbaru yang menjadi kisah peringatan adalah gelandang serang Argentina Franco Mastantuono, yang bergabung dengan Madrid dari River Plate setahun lalu. Gelandang serang berkaki kiri ini berhasil tampil dalam total 35 pertandingan tim utama musim lalu -- prestasi yang tidak kecil untuk pemain berusia 18 tahun -- tetapi dia hanya menjadi starter dalam 17 di antaranya.

Tetapi angka satu assist dan hanya enam start setelah November mengecewakan untuk bakatnya. Dia mencetak tiga gol, tersebar di La Liga, Copa del Rey, dan Liga Champions, di mana dia menjadi pemain termuda dalam sejarah klub yang tampil di kompetisi tersebut. Sekarang, dia bergabung dengan klub Italia Fiorentina dengan status pinjaman musim ini.

Tidak satu pun dari ini seharusnya menyebabkan kejutan sedikit pun. Benar, Mastantuono menyeberangi Atlantik sebagai pemain penting dan mapan di tim utama River Plate. Tetapi standar liga Argentina kontemporer tidak tinggi -- tidak ada tim mereka yang memenangkan Copa Libertadores sejak River melakukannya pada 2018.

Langkah naik dalam kualitas dan intensitas permainan pasti menjadi tantangan, dan Mastantuono bukan pemain yang diberkati dengan kecepatan ekstrem. Dia mungkin tidak cukup cepat untuk bersinar di sisi kanan, di posisi di mana Madrid sering menggunakannya. Sebagai pemain yang lebih halus, permainannya mungkin berkembang di dalam lapangan, mengendalikan penguasaan bola dan menggunakan kaki kirinya yang sangat baik untuk mendistribusikan umpan.

Ini adalah keterampilan yang membutuhkan waktu untuk dipelajari, dan, baru berusia 19 tahun, Mastantuono memiliki banyak waktu di depan untuk berkembang. Tetapi sekarang ada masalah momentum -- konsep kunci dalam karier yang sesingkat karier pemain profesional. Dia pergi ke Real Madrid, ditimbang, dan untuk sementara ditemukan kurang.

Akankah itu berubah menjadi sesuatu yang lebih permanen? Seberapa merusak persepsi tidak memenuhi harapan di Real Madrid? Seberapa besar itu merusak keyakinan dirinya sendiri? Dia kehilangan momentum yang membawanya menyeberangi Atlantik sebagai wonderkid, dan momentum bisa menjadi kuda yang sulit untuk ditangkap kembali. Enam tahun lalu, gelandang serang Amerika Selatan berusia 18 tahun berikutnya adalah Reinier, kapten tim U-17 Brasil dan mendapatkan waktu bermain di Flamengo yang tak terkalahkan dari Jorge Jesus. Real Madrid menandatanganinya -- tetapi dia bahkan tidak pernah memainkan satu pertandingan kompetitif pun dengan seragam mereka.

Dia dipinjamkan ke Bor.