Tim Vickery 26 de agosto de 2026, 10:03 a.m. ET Se preparó para ser uno de los culebrones de fichajes del verano: ¿sería Vinícius Júnior seducido por la idea de liderar el desafío del Arsenal para ganar la UEFA Champions League por primera vez? Al final, por supuesto, no lo fue, y con un contrato renovado, entra en la temporada actual más jugador del Real Madrid que nunca. Su compatriota y compañero de equipo Rodrygo, al parecer, se enfrentó al mismo dilema hace un año. La especulación lo vinculó con el Arsenal, pero la lección de la historia parece ser que la máquina de glamour sigue intacta.

Si el Real Madrid quiere retenerte, entonces no eliges irte. Y, al comienzo de una carrera, si el Real Madrid llama a tu puerta, no te niegas. Pero en este caso, quizás la regla no debería aplicarse con tanta rigidez.

Una cosa es ser una estrella consolidada en el Real Madrid y otra muy distinta ser un joven sudamericano, dando los primeros pasos en Europa y esforzándose por encontrar espacio en un vestuario repleto de estrellas. El último en servir como advertencia es el mediocampista argentino Franco Mastantuono, que se unió al Madrid desde River Plate hace un año. El mediocampista ofensivo zurdo logró participar en un total de 35 partidos del primer equipo la temporada pasada, nada despreciable para un jugador de 18 años, pero solo fue titular en 17 de ellos.

Pero la cifra de una sola asistencia y solo seis titularidades después de noviembre es decepcionante para su talento. Marcó tres goles, repartidos entre La Liga, la Copa del Rey y la Champions League, donde se convirtió en el jugador más joven en la historia del club en aparecer en la competición. Ahora, se ha unido al club italiano Fiorentina en calidad de préstamo esta temporada.

Nada de esto debería causar la más mínima sorpresa. Es cierto que Mastantuono cruzó el Atlántico como un jugador importante y consolidado del primer equipo de River Plate. Pero el nivel de la liga argentina contemporánea no es alto: ninguno de sus equipos ha ganado la Copa Libertadores desde que River lo hizo en 2018.

El salto en calidad e intensidad del juego iba a ser un desafío, y Mastantuono no es un jugador bendecido con una velocidad extrema. Probablemente no sea lo suficientemente rápido para brillar en el lado derecho, en la posición donde el Madrid a menudo lo usó. Un jugador más sutil, su juego puede desarrollarse en el campo, controlando la posesión y usando su excelente pie izquierdo para distribuir pases.

Estas son artes que requieren tiempo para aprender, y con solo 19 años recién cumplidos, Mastantuono tiene mucho tiempo por delante para desarrollarse. Pero ahora hay un problema de impulso, un concepto clave en una carrera tan corta como la de un jugador profesional. Ha ido al Real Madrid, ha sido pesado y, temporalmente, encontrado insuficiente. ¿Se convertirá eso en algo más permanente? ¿Qué tan dañina es la percepción de no haber estado a la altura de las expectativas en el Real Madrid? ¿Cuánto ha socavado su propia confianza en sí mismo? Ha perdido el impulso que lo llevó a cruzar el Atlántico como una maravilla, y el impulso puede ser un caballo difícil de recuperar.

Hace seis años, el siguiente mediocampista ofensivo sudamericano de 18 años era Reinier, capitán del equipo sub-17 de Brasil y con algo de tiempo de juego en el Flamengo todopoderoso de Jorge Jesus. El Real Madrid lo fichó, pero nunca jugó ni un solo partido competitivo con sus colores. Fue cedido al Borussia Dortmund en Alemania, al Girona en España, al Frosinone en Italia, y luego de vuelta a España al Granada antes de que el Real se rindiera y volviera a Brasil, donde hasta ahora ha hecho poco de notable con el Atlético Mineiro.

Con solo 24 años, Reinier aún no ha recuperado el impulso que tenía cuando se unió al Real Madrid. La retrospectiva siempre es perfecta, pero en retrospectiva seguramente habría sido mejor hacer lo impensable: decir no al Real Madrid, quedarse un poco más en Brasil y luego construir su carrera europea paso a paso.