Tim Vickery 26. August 2026, 10:03 Uhr ET Es war als eine der Transfer-Sagas des Sommers aufgebaut: Würde Vinícius Júnior von der Idee verführt, Arsenals Herausforderung anzuführen, um die UEFA Champions League zum ersten Mal zu gewinnen? Am Ende, natürlich, war er es nicht, und mit einem erneuerten Vertrag geht er in die aktuelle Saison mehr als je zuvor als Spieler von Real Madrid. Sein Landsmann und Teamkollege Rodrygo, so scheint es, stand vor einem Jahr vor demselben Dilemma.

Spekulationen verbanden ihn mit Arsenal, aber die Lehre der Geschichte scheint zu sein, dass die Glamour-Maschine intakt bleibt. Wenn Real Madrid dich behalten will, dann entscheidest du dich nicht zu gehen. Und zu Beginn einer Karriere, wenn Real Madrid anklopft, lehnst du nicht ab.

Aber in diesem Fall sollte die Regel vielleicht nicht mit solcher Starrheit angewendet werden. Es ist eine Sache, ein etablierter Star bei Real Madrid zu sein, und eine ganz andere, ein junger Südamerikaner zu sein, der erste Schritte in Europa macht und sich bemüht, einen Platz in einer Umkleidekabine voller Stars zu finden. Der neueste, der als warnendes Beispiel dient, ist der argentinische Spielmacher Franco Mastantuono, der vor einem Jahr von River Plate zu Madrid wechselte.

Dem linken offensiven Mittelfeldspieler gelang es, in der letzten Saison insgesamt 35 Spiele der ersten Mannschaft zu bestreiten – keine kleine Leistung für einen 18-Jährigen – aber er stand nur in 17 davon in der Startelf. Aber die Zahl von nur einer Vorlage und nur sechs Starts nach November ist für sein Talent enttäuschend. Er erzielte drei Tore, verteilt auf La Liga, Copa del Rey und Champions League, wo er der jüngste Spieler in der Geschichte des Vereins wurde, der in dem Wettbewerb auftrat.

Jetzt ist er in dieser Saison an den italienischen Klub Fiorentina ausgeliehen. Nichts davon sollte die geringste Überraschung hervorrufen. Zwar überquerte Mastantuono den Atlantik als wichtiger und etablierter Spieler der ersten Mannschaft von River Plate.

Aber das Niveau der zeitgenössischen argentinischen Liga ist nicht hoch – keines ihrer Teams hat die Copa Libertadores gewonnen, seit River es 2018 tat. Der Schritt in Qualität und Intensität des Spiels war zwangsläufig eine Herausforderung, und Mastantuono ist kein Spieler, der mit extremer Geschwindigkeit gesegnet ist. Er ist wahrscheinlich nicht schnell genug, um auf der rechten Seite zu glänzen, in der Position, in der Madrid ihn oft einsetzte.

Als subtilerer Spieler könnte sich sein Spiel im Feld entwickeln, den Ballbesitz kontrollieren und mit seinem ausgezeichneten linken Fuß Pässe verteilen. Das sind Fertigkeiten, die Zeit zum Lernen brauchen, und mit gerade 19 Jahren hat Mastantuono noch viel Zeit vor sich, sich zu entwickeln. Aber jetzt gibt es ein Problem des Schwungs – ein Schlüsselkonzept in einer Karriere, die so kurz ist wie die eines Profispielers.

Er ist zu Real Madrid gegangen, wurde gewogen und vorübergehend für unzureichend befunden. Wird sich das in etwas Dauerhafteres verwandeln? Wie schädlich ist die Wahrnehmung, den Erwartungen bei Real Madrid nicht gerecht geworden zu sein? Wie sehr hat es sein Selbstvertrauen untergraben? Er hat den Schwung verloren, der ihn als Wunderkind über den Atlantik trug, und Schwung kann ein schwieriges Pferd sein, das man wieder einfangen muss. Vor sechs Jahren war der nächste 18-jährige südamerikanische offensive Mittelfeldspieler Reinier, Kapitän der brasilianischen U-17-Mannschaft und bekam etwas Spielzeit beim alles erobernden Flamengo von Jorge Jesus.

Real Madrid verpflichtete ihn – aber er spielte nie ein einziges Pflichtspiel in ihren Farben. Er wurde an Borussia Dortmund in Deutschland, an Girona in Spanien, an Frosinone in Italien und dann zurück nach Spanien an Granada ausgeliehen, bevor Real aufgab und er nach Brasilien zurückkehrte, wo er bisher wenig Bemerkenswertes mit Atlético Mineiro erreicht hat. Mit erst 24 Jahren hat Reinier noch keinen Schwung zurückgewonnen, der hinter ihm war, als er zu Real Madrid kam.

Im Nachhinein ist man immer klüger, aber rückblickend wäre es sicherlich besser gewesen, das Undenkbare zu tun – Nein zu Real Madrid zu sagen, etwas länger in Brasilien zu bleiben und dann seine europäische Karriere Schritt für Schritt aufzubauen.