Denver Broncos telah menemukan zona nyaman yang paling tidak mungkin. Kemenangan Minggu malam lalu 30-26 atas Los Angeles Rams adalah keempat kalinya dalam masa jabatan Sean Payton sebagai pelatih kepala selama lebih dari tiga musim Broncos memenangkan pertandingan di mana mereka tertinggal 14 poin atau lebih di babak kedua. "Tim ini bangkit," kata safety Talanoa Hufanga. Quarterback Bo Nix menambahkan bahwa tarian tali tinggi tim "terasa seperti DNA kami."

Komentar Hufanga dan Nix membentuk perlawanan terhadap konsep-konsep yang terbukti seperti regresi ke rata-rata atau pemikiran bahwa hasil masa lalu tidak menjamin kinerja di masa depan. Namun kemenangan comeback lainnya mungkin menolak keyakinan umum bahwa Broncos tidak bisa terus menang dengan cara ini. Tapi Minggu lalu adalah kesepuluh kalinya sejak Nix direkrut pada 2024 Broncos menghasilkan kemenangan comeback di kuarter keempat. Dan itu menandai pertama kalinya dalam sejarah waralaba Broncos memiliki kemenangan comeback beruntun di mana mereka tertinggal dua digit di babak kedua (Denver mengatasi defisit 10 poin di kuarter ketiga untuk mengalahkan Jacksonville Jaguars di Minggu 2).

Broncos (2-1) telah mengembangkan reputasi sebagai seniman pelarian di babak kedua. Namun saat mereka bersiap menghadapi San Francisco 49ers yang tak terkalahkan (3-0) di kandang lawan pada hari Minggu (16.25 ET, Levi's Stadium, CBS), bagaimana perasaan mereka sebenarnya tentang tren mereka saat ini dalam mengatasi babak pertama yang buruk untuk menang di akhir pertandingan secara dramatis? Payton mencoba menambahkan perspektif beberapa saat setelah kemenangan atas Rams, mengatakan bahwa awal seperti yang dialami Broncos melawan Los Angeles — di mana mereka dikalahkan 273-67 yard di babak pertama sambil tertinggal 16-0 — akan menjadi "sesuatu yang akan membuat kita frustrasi nanti jika tidak kita bersihkan." Dan "nanti" bisa terjadi paling cepat hari Minggu, mengingat quarterback 49ers Brock Purdy memimpin NFL dalam QBR (93,8) dan operan touchdown (sembilan) sambil hanya melempar satu intersepsi. 49ers memimpin liga dalam efisiensi ofensif dengan selisih lebih dari 14 poin atas Buffalo Bills di posisi kedua, yang lebih dekat ke posisi ketujuh daripada ke San Francisco. Niners juga memimpin NFL dalam ekspektasi poin tambahan (EPA) ofensif dengan selisih lebih dari 15 poin, dengan tim No. 2 (Buffalo) lebih dekat ke No. 8 daripada ke 49ers. Jadi, Broncos, yang hanya mencetak 10 poin di babak pertama musim ini, lebih memilih tidak harus mengandalkan aksi pelarian ketiga berturut-turut.

"Kami akan melihat rekaman [kemenangan hari Minggu] dan saya yakin akan mencabut-cabut rambut kami dengan beberapa hal," kata Payton. "Dan bersemangat tentang beberapa hal juga." Meskipun tidak ideal, Broncos bisa bersemangat dengan kemampuan mereka untuk pulih dan berkembang dalam situasi yang tampaknya tanpa harapan. Dan kemenangan atas Rams adalah salah satu yang paling tidak mungkin.

"Saya tidak akan mengatakan bahwa itu baik untuk akrab dengan situasi-situasi itu, tetapi begitu Anda berada di dalamnya, Anda akrab dan Anda pernah berada di lingkungan itu sebelumnya dan Anda memahami apa yang diperlukan untuk mengatasi situasi tersebut," kata penerima lebar Broncos Courtland Sutton. "... Ini memungkinkan Anda bermain bebas, bermain cepat." Setiap comeback dua-touchdown-plus Broncos di era Payton membuat mereka menghadapi probabilitas kemenangan 6% atau kurang di babak kedua. Kemenangan pertamanya di Denver, kemenangan 31-28 atas Chicago Bears di Minggu 4 musim 2023, membuat Broncos menghadapi probabilitas kemenangan 1,3% ketika mereka tertinggal 28-7 dengan sisa waktu 4:...