Los Denver Broncos han encontrado la zona de confort más improbable. La victoria del domingo por la noche por 30-26 sobre Los Angeles Rams fue la cuarta vez en el mandato de Sean Payton como entrenador en jefe de más de tres temporadas que los Broncos ganan un partido en el que estaban perdiendo por 14 o más puntos en la segunda mitad. "Este equipo se levanta", dijo el safety Talanoa Hufanga. El mariscal de campo Bo Nix agregó que el baile en la cuerda floja del equipo "se siente como nuestro ADN".
Los comentarios de Hufanga y Nix forman un contraataque contra conceptos probados como la regresión a la media o la idea de que los resultados pasados no garantizan el rendimiento futuro. Y, sin embargo, otra victoria de remontada podría estar rechazando la creencia de sentido común de que los Broncos no pueden seguir ganando de esta manera. Pero el domingo pasado fue la décima vez desde que Nix fue seleccionado en 2024 que los Broncos han logrado una victoria de remontada en el cuarto cuarto. Y marcó la primera vez en la historia de la franquicia que los Broncos tienen victorias de remontada consecutivas en las que perdían por dos dígitos en la segunda mitad (Denver superó un déficit de 10 puntos en el tercer cuarto para vencer a los Jacksonville Jaguars en la Semana 2).
Los Broncos (2-1) se han ganado la reputación de ser artistas del escape en la segunda mitad. Pero mientras se preparan para enfrentar a los invictos San Francisco 49ers (3-0) como visitantes el domingo (4:25 p.m. ET, Levi's Stadium, CBS), ¿cómo se sienten realmente acerca de su tendencia actual de superar las mediocres primeras mitades para ganar de manera tardía y dramática? Payton trató de agregar perspectiva momentos después de la victoria sobre los Rams, diciendo que un comienzo como el que tuvieron los Broncos contra Los Ángeles —en el que fueron superados 273-67 en yardas en la primera mitad mientras caían 16-0— sería "algo de lo que nos frustraremos más tarde si no lo solucionamos". Y "más tarde" podría ser tan pronto como el domingo, dado que el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, lidera la NFL en QBR (93.8) y pases de touchdown (nueve) mientras lanza solo una intercepción. Los 49ers lideran la liga en eficiencia ofensiva por un margen de más de 14 puntos sobre los segundos Buffalo Bills, quienes están más cerca del séptimo lugar que de San Francisco. Los Niners también lideran la NFL en puntos esperados agregados (EPA) ofensivos por un poco más de 15 puntos, con el equipo No. 2 (Buffalo) estando más cerca del No. 8 que de los 49ers. Por lo tanto, los Broncos, que han anotado solo 10 puntos en la primera mitad esta temporada, preferirían no tener que depender de un tercer acto de escape consecutivo.
"Miraremos la cinta [de la victoria del domingo] y estoy seguro de que nos arrancaremos el cabello con algunas cosas", dijo Payton. "Y estaremos emocionados por algunas cosas también". Si bien no es ideal, los Broncos pueden estar emocionados por su capacidad para recuperarse y prosperar en situaciones aparentemente desesperadas. Y la victoria sobre los Rams estuvo entre las más improbables.
"No diría que es bueno estar familiarizado con esas situaciones, pero una vez que lo estás, estás familiarizado y has estado en ese entorno antes y entiendes lo que se necesita para superar las situaciones", dijo el receptor abierto de los Broncos, Courtland Sutton. "... Te permite jugar libre, jugar rápido". Cada una de las remontadas de dos touchdowns o más de los Broncos en la era Payton los vio enfrentar una probabilidad de victoria del 6% o menos en la segunda mitad. Su primera victoria en Denver, una victoria por 31-28 sobre los Chicago Bears en la Semana 4 de la temporada 2023, vio a los Broncos enfrentar una probabilidad de victoria del 1.3% cuando estaban abajo 28-7 con 4:...