Les Denver Broncos ont trouvé la zone de confort la plus improbable. La victoire de dimanche soir 30-26 contre les Los Angeles Rams était la quatrième fois sous le mandat de Sean Payton en tant qu'entraîneur-chef depuis plus de trois saisons que les Broncos gagnent un match où ils accusaient un retard de 14 points ou plus en seconde période. "Cette équipe se lève", a déclaré le safety Talanoa Hufanga. Le quart-arrière Bo Nix a ajouté que la danse sur la corde raide de l'équipe "ressemble à notre ADN".
Les commentaires de Hufanga et Nix forment une opposition aux concepts éprouvés tels que la régression vers la moyenne ou l'idée que les résultats passés ne garantissent pas les performances futures. Et pourtant, une autre victoire de retour pourrait rejeter la croyance de bon sens selon laquelle les Broncos ne peuvent pas continuer à gagner de cette façon. Mais dimanche dernier était la dixième fois depuis que Nix a été repêché en 2024 que les Broncos ont produit une victoire de retour au quatrième quart. Et cela a marqué la première fois dans l'histoire de la franchise que les Broncos ont des victoires de retour consécutives où ils accusaient un retard à deux chiffres en seconde période (Denver a surmonté un déficit de 10 points au troisième quart pour battre les Jacksonville Jaguars lors de la semaine 2).
Les Broncos (2-1) ont acquis la réputation d'être des artistes de l'évasion en seconde période. Mais alors qu'ils se préparent à affronter les invaincus San Francisco 49ers (3-0) sur la route dimanche (16h25 HE, Levi's Stadium, CBS), que ressentent-ils vraiment à propos de leur tendance actuelle à surmonter des premières mi-temps médiocres pour gagner de manière tardive et dramatique ? Payton a essayé d'ajouter de la perspective quelques instants après la victoire contre les Rams, disant qu'un début comme celui des Broncos contre Los Angeles — où ils ont été surclassés 273-67 verges en première mi-temps tout en accusant un retard de 16-0 — serait "quelque chose dont nous serons frustrés plus tard si nous ne le nettoyons pas". Et "plus tard" pourrait être dès dimanche, étant donné que le quart-arrière des 49ers, Brock Purdy, mène la NFL en QBR (93,8) et en passes de touché (neuf) tout en lançant seulement une interception. Les 49ers mènent la ligue en efficacité offensive par une marge de plus de 14 points sur les deuxièmes Buffalo Bills, qui sont plus proches de la septième place que de San Francisco. Les Niners mènent également la NFL en points attendus ajoutés (EPA) offensifs par un peu plus de 15 points, la deuxième équipe (Buffalo) étant plus proche de la huitième place que des 49ers. Ainsi, les Broncos, qui n'ont marqué que 10 points en première mi-temps cette saison, préféreraient ne pas avoir à compter sur un troisième acte d'évasion consécutif.
"Nous allons regarder la bande [de la victoire de dimanche] et je suis sûr que nous nous arracherons les cheveux avec certaines choses", a déclaré Payton. "Et être excités par certaines choses aussi". Bien que ce ne soit pas idéal, les Broncos peuvent être excités par leur capacité à se rétablir et à prospérer dans des situations apparemment désespérées. Et la victoire contre les Rams était parmi les plus improbables.
"Je ne dirais pas que c'est bon d'être familier avec ces situations, mais une fois que vous l'êtes, vous êtes familier et vous avez été dans cet environnement auparavant et vous comprenez ce qu'il faut pour surmonter les situations", a déclaré le receveur large des Broncos Courtland Sutton. "... Cela vous permet de jouer librement, de jouer vite". Chacun des retours de deux touchés ou plus des Broncos de l'ère Payton les a vus faire face à une probabilité de victoire de 6 % ou moins en seconde période. Sa toute première victoire à Denver, une victoire 31-28 contre les Chicago Bears lors de la semaine 4 de la saison 2023, a vu les Broncos faire face à une probabilité de victoire de 1,3 % lorsqu'ils accusaient un retard de 28-7 avec 4:...