Die Denver Broncos haben die unwahrscheinlichste Komfortzone gefunden. Der 30-26-Sieg am vergangenen Sonntagabend gegen die Los Angeles Rams war das vierte Mal in Sean Paytons Amtszeit als Cheftrainer von mehr als drei Spielzeiten, dass die Broncos ein Spiel gewannen, in dem sie in der zweiten Hälfte mit 14 oder mehr Punkten zurücklagen. "Dieses Team steht auf", sagte Safety Talanoa Hufanga. Quarterback Bo Nix fügte hinzu, dass der Hochseiltanz des Teams "sich wie unsere DNA anfühlt".
Die Kommentare von Hufanga und Nix bilden einen Gegenentwurf zu bewährten Konzepten wie der Regression zur Mitte oder dem Gedanken, dass vergangene Ergebnisse keine Garantie für zukünftige Leistungen sind. Und doch könnte ein weiterer Comeback-Sieg die allgemein verbreitete Überzeugung widerlegen, dass die Broncos nicht auf diese Weise weitergewinnen können. Aber der vergangene Sonntag war das zehnte Mal seit Nix' Draft im Jahr 2024, dass die Broncos einen Comeback-Sieg im vierten Viertel erzielten. Und es war das erste Mal in der Franchise-Geschichte, dass die Broncos aufeinanderfolgende Comeback-Siege erzielten, bei denen sie in der zweiten Hälfte mit zweistelligen Punkten zurücklagen (Denver überwand im zweiten Spiel einen 10-Punkte-Rückstand im dritten Viertel, um die Jacksonville Jaguars zu besiegen).
Die Broncos (2-1) haben sich den Ruf erworben, in der zweiten Hälfte Fluchtkünstler zu sein. Aber während sie sich darauf vorbereiten, am Sonntag (16:25 Uhr ET, Levi's Stadium, CBS) auswärts auf die ungeschlagenen San Francisco 49ers (3-0) zu treffen, wie fühlen sie sich wirklich über ihren aktuellen Trend, schwache erste Hälften zu überwinden und spät auf dramatische Weise zu gewinnen? Payton versuchte, kurz nach dem Sieg gegen die Rams eine Perspektive zu bieten, indem er sagte, ein Start wie der der Broncos gegen Los Angeles – bei dem sie in der ersten Hälfte mit 273-67 Yards übertrumpft wurden und mit 16-0 zurücklagen – wäre "etwas, worüber wir uns später ärgern werden, wenn wir es nicht in den Griff bekommen". Und "später" könnte bereits am Sonntag sein, da 49ers-Quarterback Brock Purdy die NFL in QBR (93,8) und Touchdown-Pässen (neun) anführt und dabei nur eine Interception wirft. Die 49ers führen die Liga in offensiver Effizienz mit einem Vorsprung von mehr als 14 Punkten vor den zweitplatzierten Buffalo Bills an, die näher am siebten Platz liegen als an San Francisco. Die Niners führen die NFL auch in offensiven erwarteten hinzugefügten Punkten (EPA) mit etwas mehr als 15 Punkten an, wobei das Team Nr. 2 (Buffalo) näher an Nr. 8 liegt als an den 49ers. Daher würden die Broncos, die in dieser Saison in der ersten Hälfte nur 10 Punkte erzielt haben, es vorziehen, nicht auf einen dritten aufeinanderfolgenden Fluchtakt angewiesen zu sein.
"Wir werden uns das Band [des Sonntagssiegs] ansehen und ich bin sicher, dass wir uns bei einigen Dingen die Haare raufen werden", sagte Payton. "Und uns über einige Dinge auch freuen". Obwohl es nicht ideal ist, können die Broncos über ihre Fähigkeit begeistert sein, sich in scheinbar hoffnungslosen Situationen zu erholen und zu gedeihen. Und der Sieg gegen die Rams gehörte zu ihren unwahrscheinlichsten.
"Ich würde nicht sagen, dass es gut ist, mit diesen Situationen vertraut zu sein, aber wenn man es einmal ist, ist man vertraut und war schon einmal in dieser Umgebung und versteht, was nötig ist, um die Situationen zu überwinden", sagte Broncos Wide Receiver Courtland Sutton. "... Es erlaubt einem, frei zu spielen, schnell zu spielen". Jedes der Comebacks der Broncos mit zwei Touchdowns oder mehr in der Payton-Ära sah sie mit einer Gewinnwahrscheinlichkeit von 6 % oder weniger in der zweiten Hälfte konfrontiert. Sein erster Sieg in Denver, ein 31-28-Sieg gegen die Chicago Bears in Woche 4 der Saison 2023, sah die Broncos mit einer Gewinnwahrscheinlichkeit von 1,3 % konfrontiert, als sie mit 28-7 zurücklagen und noch 4:... Minuten zu spielen waren.