Paul George tampil seperti masih punya kemampuan terbaiknya dalam debutnya bersama Boston Celtics, dengan mencetak 38 poin dalam kekalahan 113-121 dari Detroit Pistons pada hari Selasa. 38 poin tersebut merupakan jumlah poin terbanyak yang dicetak pemain Celtics dalam pertandingan pertamanya bersama tim, dan posisi kelima tertinggi untuk pemain mana pun dalam debut bersama waralaba NBA.
George memasukkan 12 dari 21 tembakannya, termasuk 7 dari 12 tembakan tiga angka. "Saya bukan tipe orang yang merayakan kemenangan moral," katanya seusai pertandingan. "Itu tidak berarti apa-apa." Meski begitu, pemain sembilan kali All-Star ini bergabung dengan daftar elit. Kyrie Irving mencetak 50 poin untuk Brooklyn Nets pada 2019 dan memecahkan rekor poin terbanyak dalam debut NBA, sementara Kiki Vandeweghe, Wilt Chamberlain, dan Damian Lillard juga mencatatkan jumlah poin besar dalam debut mereka.
George, 36 tahun dan memasuki musim ke-17 kariernya, didatangkan dari 76ers musim panas lalu melalui pertukaran dengan Jaylen Brown, MVP Final NBA 2024. Cedera dan skorsing 25 pertandingan akibat hasil tes narkoba positif membatasi kehadirannya hanya 37 dan 41 pertandingan dalam dua musim reguler terakhir. Ia mengakui kakinya terasa berat selama latihan pramusim, tetapi mengatakan kondisi kesehatannya tampak menjanjikan di Detroit, tempat ia bermain 31 menit dengan lima steal, lima rebound, dan tiga assist.
Celtics memimpin dengan selisih 22 poin dan unggul 72-50 pada awal kuarter ketiga setelah George mencetak tiga tembakan tiga angka dalam waktu kurang dari semenit. Boston kemudian runtuh, menjadi tim kelima dalam 30 musim yang kalah di laga pembuka setelah unggul 22 poin. Detroit juga mencatatkan kemenangan comeback terbesar dalam laga pembuka liga sejak 1997. Jayson Tatum kesulitan, hanya memasukkan 6 dari 23 tembakan, dan tembakan tiga angka akhir Javonte Green menutup rentetan 23-0 Pistons.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing