Ferrari sudah lama tidak menjadi penantang gelar, tetapi Charles Leclerc yakin itu akan berubah. Sampai saat itu, dia menikmati menjadi ikon di Italia.

Ini adalah cerita yang sering diceritakan Charles Leclerc, tetapi matanya masih berbinar saat mengingatnya. Setelah memenangkan Grand Prix Italia Formula 1 untuk pertama kalinya pada 2019, pembalap Ferrari itu memesan taksi untuk mengantarnya ke makan malam perayaan di Milan. Saat dia duduk di kursi belakang taksi untuk perjalanan 30 menit, sopir bertanya apakah dia menonton balapan di Monza lebih awal hari itu.

"Ya, saya menontonnya," jawab Leclerc dengan bangga. Hampir tidak memperhatikan jawaban penumpangnya, sopir taksi itu melontarkan monolog panjang tentang kecemerlangan pembalap superstar baru Ferrari, yang dengan bangga dia saksikan memberikan kemenangan kandang pertama Ferrari sejak 2010. "Selama sekitar 20 menit dia berbicara kepada saya tentang 'pembalap muda itu'," kenang Leclerc. "Dia memberi tahu saya bahwa pembalap itu sangat berbakat, bahwa dia membawa Ferrari kembali ke puncak, dan bahwa dia menang untuk Italia -- dan dia jelas berbicara tentang saya."

Akhir pekan ini di Monza, Leclerc akan merasakan "kegilaan" menjadi pembalap Ferrari di Grand Prix Italia untuk kedelapan kalinya. Kemenangannya di Monza pada 2019 dan lagi pada 2024 tetap menjadi sorotan utama, tetapi tujuan akhir kejuaraan di akhir musim terbukti sulit dicapai. "Di Monza sebagai pembalap Ferrari, minggu Anda dimulai pada hari Senin, bukan hari Rabu seperti balapan normal," jelas Leclerc. "Ada persiapan untuk grand prix yang tidak seperti di tempat lain."