Berjuang meraih gelar juara dunia Formula 1 pertama bisa menjadi pengalaman yang sangat menyiksa. Buku sejarah penuh dengan penentuan gelar yang menegangkan, mulai dari salip Lewis Hamilton atas Timo Glock di lap terakhir di Brasil 2008, hingga Fernando Alonso yang terjebak dalam perangkap strategi di Abu Dhabi 2010.
Kimi Antonelli tidak perlu melewati semua itu saat ia bersiap menghadapi kesempatan pertama dari enam peluang matematis untuk menjadi juara dunia F1 termuda sepanjang masa, di usia baru 20 tahun. Ia meraih kemewahan ini berkat konsistensi yang luar biasa, dengan delapan kemenangan grand prix di musim ini dan keunggulan nyaman 102 poin atas rekan setimnya di Mercedes, George Russell. Yang perlu dilakukan Antonelli di Austin hanyalah menjaga posisi, menghindari bencana, lalu merebut peluang yang lebih mudah di sisa rangkaian tiga seri di Amerika, yaitu Meksiko atau Brasil.
Seiring datangnya kesempatan matematis pertamanya akhir pekan ini, pembalap muda asal Italia itu terus dihujani pertanyaan tentang apa artinya semua ini. “Kami mengadakan pertemuan dengan Bono pagi ini, dan kami bilang agar ia bersenang-senang dan selalu mempertahankan pola pikir yang sama seperti sepanjang tahun ini,” kata Antonelli. “Satu balapan dalam satu waktu, dan berusaha memberikan yang terbaik di setiap akhir pekan balapan, lalu kita lihat nanti.”
Yang paling mengagumkan dari perjalanan Antonelli musim ini bukanlah kemampuannya untuk meraih itu, sebab karena itulah Mercedes mempercayakan pembalap asal Bologna ini sebagai pengganti jangka panjang Hamilton. Yang benar-benar mengejutkan adalah kecepatan perkembangannya dan perubahan besar dari musim 2025 yang sangat sulit, ketika ia kesulitan mencapai konsistensi dan kepercayaan dirinya merosot tajam. Bangkit dari kecelakaan 25G saat latihan di Melbourne hingga meraih posisi kedua di grid menunjukkan seorang pembalap yang jauh lebih dewasa dan tenang.
Para rival pun memperhatikan. Charles Leclerc dari Ferrari menyoroti perubahan dari musim pertama Antonelli ke musim keduanya, dengan mengatakan: “Dia memiliki musim yang sempurna.”
Sumber: Autosport F1 News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing