Tangga darurat kebakaran sejak lama menjadi bagian khas kota-kota Amerika, menyediakan jalan keluar ketika api menutup tangga utama. Di gedung-gedung tinggi dan padat pada awal Amerika Serikat, evakuasi semakin rumit karena pabrik, rumah petak, gedung perkantoran, dan teater sering dilanda kebakaran dahsyat. Tangga darurat eksternal, yaitu tangga logam yang dipasang di bagian luar gedung dengan bordes di bawah jendela setiap lantai, tampak sebagai solusi yang jelas bagi banyak orang.
Tangga darurat kebakaran juga menjadi bagian dari budaya Amerika jauh melampaui fungsinya sebagai peralatan keselamatan. Tangga ini muncul sebagai elemen dramatis dalam film dan drama panggung, memberi warga kota tempat yang indah untuk menghirup udara segar, dan memberi karakter khas pada cakrawala kota-kota tertua di negeri ini. Namun para ahli tidak pernah sepenuhnya sepakat seberapa efektif tangga darurat kebakaran sebenarnya, atau apakah ia pernah menjadi solusi yang tepat. Banyak gedung tua masih memiliki tangga darurat aslinya, tetapi perlahan tangga-tangga itu mulai menghilang.
Kisah kemunduran tangga tersebut merupakan studi kasus yang mengungkap cara kerja kode bangunan. Pemilik gedung jarang memasang perangkat keselamatan semata-mata karena niat baik. Karena peralatan semacam itu mungkin tidak pernah dibutuhkan selama masa hidup sebuah gedung, menimbang biaya dan manfaatnya sulit dilakukan, dan ekonomi properti tidak memberi imbalan bagi upaya yang melampaui ketentuan. Keselamatan gedung jarang memengaruhi keputusan pembelian penyewa, sehingga dampaknya terhadap keuntungan pemilik properti kecil. Di saat yang sama, memenuhi gedung dengan terlalu banyak fitur keselamatan akan menyisakan ruang yang tidak bisa dimanfaatkan, sehingga harus ada batas yang wajar antara tanpa keselamatan dan berlebihan.
Itulah tujuan kode bangunan: kesepakatan yang terinformasi tentang apa yang layak dilakukan. Tangga darurat kebakaran lahir dari jenis penilaian kolektif semacam ini. Pada pertengahan 1800-an, kota-kota seperti New York, Boston, dan Chicago membangun rumah petak bertingkat tinggi, hunian padat bagi imigran miskin dan pekerja yang dirancang demi efisiensi. Tangga terbuka di gedung-gedung tersebut menyalurkan asap dan api, dan pada 1860-an kota-kota mulai menyadari persoalan keselamatan kebakaran.
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing