फायर एस्केप लंबे समय तक अमेरिकी शहरों की एक पहचान रहे हैं, जो तब निकास का रास्ता देते थे जब आग मुख्य सीढ़ी को बंद कर देती थी। शुरुआती अमेरिका की घनी, ऊँची इमारतों में, कारखानों, टेनेमेंट, दफ्तरों और थिएटरों में बार-बार भयानक आग लगने से निकासी और भी जटिल होती गई। बाहर लगी फायर एस्केप, यानी इमारत के बाहर बोल्ट से कसी धातु की सीढ़ी, जिसके हर मंजिल की खिड़की के नीचे एक प्लेटफॉर्म होता है, कई लोगों को इसका स्पष्ट समाधान लगी।
फायर एस्केप अपने सुरक्षा उपकरण के रूप में काम से कहीं आगे बढ़कर अमेरिकी संस्कृति का हिस्सा भी बन गए। वे फिल्मों और नाटकों में नाटकीय दृश्यों में दिखाई देते हैं, शहरवासियों को ताज़ी हवा लेने की एक मनोरम जगह देते हैं, और देश के सबसे पुराने शहरों के क्षितिज को उनका खास रूप देते हैं। फिर भी विशेषज्ञ कभी पूरी तरह इस पर सहमत नहीं हुए कि फायर एस्केप वास्तव में कितने कारगर हैं, या क्या वे कभी सही समाधान थे भी। कई पुरानी इमारतों में अब भी मूल फायर एस्केप लगे हैं, लेकिन वे धीरे-धीरे गायब होने लगे हैं।
उनके पतन की कहानी दिखाती है कि बिल्डिंग कोड कैसे काम करते हैं। मालिक शायद ही केवल भलाई के कारण सुरक्षा उपकरण लगाते हैं। चूँकि ऐसे उपकरणों की ज़रूरत इमारत के पूरे जीवनकाल में शायद कभी न पड़े, इसलिए उनकी लागत और लाभ तौलना कठिन होता है, और रियल एस्टेट का अर्थशास्त्र अपेक्षा से आगे जाने को पुरस्कृत नहीं करता। इमारत की सुरक्षा किरायेदारों के खरीद-निर्णय को शायद ही प्रभावित करती है, इसलिए मकान मालिक के मुनाफे पर इसका बहुत कम असर पड़ता है। साथ ही, इमारत को बहुत सारे सुरक्षा फीचरों से भर देने पर उपयोगी जगह ही नहीं बचेगी, इसलिए बिना सुरक्षा और अति-सुरक्षा के बीच कोई उचित रेखा होनी चाहिए।
बिल्डिंग कोड का उद्देश्य यही है: इस पर सुविचारित सर्वसम्मति कि क्या उचित है। फायर एस्केप इसी तरह के सामूहिक निर्णय से उभरे। 1800 के दशक के मध्य तक न्यूयॉर्क, बोस्टन और शिकागो जैसे शहर ऊँचे टेनेमेंट बना रहे थे, यानी गरीब प्रवासियों और मज़दूरों के लिए भीड़भाड़ वाले आवास, जो दक्षता को ध्यान में रखकर डिज़ाइन किए गए थे। इन इमारतों की खुली सीढ़ियाँ धुएँ और लपटों को अपने भीतर खींच लेती थीं, और 1860 के दशक तक शहरों ने अग्नि सुरक्षा की समस्या को पहचानना शुरू कर दिया था।
स्रोत: Hacker News · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित